– Mama się zdenerwowała? – Uliana zachłysnęła się oburzeniem. – A to, że mnie publicznie upokorzyła, ciebie nie martwi?
– Nie chciała cię upokorzyć – Denis zmęczony opadł na krzesło. – Po prostu twój prezent… jest zbyt drogi. Wygląda, jakbyś się chwaliła swoimi pieniędzmi.
Uliana wpatrzyła się w męża.
– Ja się chwalę? Poważnie? Chciałam tylko sprawić przyjemność twojej mamie! Myślałam, że spodoba jej się ładna biżuteria.
– Moi rodzice nie potrzebują drogich rzeczy – Denis pokręcił głową. – Ważniejsze jest dla nich… coś innego.
– I cóż to za „coś innego”? – Uliana skrzyżowała ręce na piersi.
Denis długo milczał, jakby zbierał myśli.
– Rozumiesz, Ula… Moi rodzice przez całe życie wierzyli, że wykształcenie, kariera naukowa – to najgodniejsza droga. Poświęcili wiele, by zbudować reputację w kręgach akademickich.
– I co z tego?
– A to, że pojawiasz się ty – bez wyższego wykształcenia, z biznesem, który przynosi więcej pieniędzy niż ich wieloletnia praca. Mimowolnie podważasz wszystko, w co wierzą.
Uliana zmarszczyła brwi.
– Nie jestem winna, że wasz system wartości nie działa w realnym świecie. I nie zamierzam przepraszać za swój sukces.
– Nie chodzi o przeprosiny – Denis wsunął palce we włosy. – Po prostu… gdybyś była trochę skromniejsza. Może warto sprzedać mieszkanie w centrum? Przeprowadzić się gdzieś dalej?
– Co? – Uliana uznała, że się przesłyszała.
– I ten twój biznes… on i tak zajmuje zbyt wiele czasu. Moglibyśmy żyć prościej, ale szczęśliwiej.
Uliana patrzyła na męża z szeroko otwartymi oczami.
– Mówisz poważnie, że mam zrezygnować ze wszystkiego, co zbudowałam, tylko po to, by twoi rodzice czuli się bardziej komfortowo?
– Nie ze wszystkiego, ale…
– Dlaczego ja mam sprzedać mieszkanie, żeby przypodobać się twojej rodzinie? Sprzedać biznes? – zapytała wyzywająco Uliana.
Denis westchnął.
– Nie rozumiesz. Moi rodzice… są prawie arystokracją w swoim kręgu. Inteligencja w trzecim pokoleniu.
– I co z tego? – przerwała Uliana.
– Przyzwyczaili się być na szczycie swojej małej piramidy społecznej. A tu pojawiasz się ty – młoda, sukcesywna, pokazujesz, że bez żadnych dysertacji można żyć lepiej niż oni. Dla nich to jak… obraza.
Uliana zaśmiała się, ale w jej śmiechu nie było wesołości.
– Czyli mam udawać mniej sukcesywną, by nie ranić ich kruchych ego? Po to pracowałam latami po szesnaście godzin dziennie?
– Po prostu proszę, żebyś zrozumiała ich punkt widzenia – powiedział cicho Denis.
– A czy ktoś próbuje zrozumieć mój punkt widzenia? – Uliana wstała. – Budowałam swoje życie bez niczyjej pomocy. Zaczynałam od zera, radziłam sobie z trudnościami, ryzykowałam. A teraz ty chcesz, żebym zrezygnowała ze wszystkiego?
– Nie ze wszystkiego, tylko…
– Tylko przestała być sobą – dokończyła za niego Uliana. – Wiesz, Denis, myślałam, że kochasz mnie taką, jaką jestem. A ty, jak się okazuje, też chcesz, żebym stała się wygodnym, niewidocznym cieniem.
– Nieprawda! – zaprotestował Denis. – Chcę tylko spokoju w rodzinie!
– Kosztem mojej osobowości? – Uliana pokręciła głową. – Nie, nie zgodzę się na to.
Przeszła do sypialni i zaczęła wyjmować z szafy walizkę.
– Co robisz? – zapytał Denis, podążając za nią.
– Pakuję się – odpowiedziała krótko Uliana. – Zamieszkam na razie u przyjaciółki. Nie mogę tu dłużej być.
– Przez jedną kłótnię? Ula, to śmieszne!
– Nie chodzi o kłótnię – odwróciła się do niego. – Chodzi o to, że ty dokonałeś wyboru. I ten wybór to nie ja.
– Kocham cię! – wykrzyknął Denis.
– Ale nie na tyle, by zaakceptować mnie taką, jaką jestem – odpowiedziała cicho Uliana.
Spakowała najpotrzebniejsze rzeczy i zamówiła taksówkę. Denis stał w drzwiach, nie wiedząc, co powiedzieć.
– Przemyśl to dobrze – powiedział w końcu. – Może zbyt pochopnie wyciągamy wnioski.
– Może – zgodziła się Uliana. – Ale nie zmienię swojej decyzji.
Telefon pisnął – taksówka przyjechała.
– Żegnaj, Denis – powiedziała, przechodząc obok niego.
– Do widzenia, Ula – odpowiedział cicho.
Rozwód przebiegł szybko i stosunkowo spokojnie. Denis nie rościł sobie praw do mieszkania ani firmy Uliany. Po wszystkich formalnościach rozstali się bez zbędnych słów, każde z własnym bólem. Uliana wróciła do swojego mieszkania, gdy Denis zabrał swoje rzeczy.
Pierwsze tygodnie Uliana budziła się z pustką w środku. Praca stała się jej zbawieniem. Zanurzyła się w nowe projekty, poszerzyła asortyment, zatrudniła kolejnych pracowników.
Pół roku po rozwodzie zaproszono ją na dużą międzynarodową wystawę. Stanowisko jej firmy przyciągnęło uwagę zagranicznych dystrybutorów i wkrótce Uliana podpisała pierwszy kontrakt eksportowy.
Tego wieczoru długo siedziała w swoim biurze, patrząc na nocne światła miasta. W duszy było spokojnie. Wiedziała, że nigdy więcej nie będzie umniejszać swoich osiągnięć ani dostosowywać się do cudzych oczekiwań. Zbyt wysoką cenę zapłaciła za tę lekcję.
– Nie po to tak harowałam – powiedziała cicho Uliana.
