Ta iluzja dobiegła końca pewnego czwartkowego wieczoru.

Scott wrócił do domu niezwykle opanowany, odłożył teczkę i powiedział: „Musimy porozmawiać” ze spokojem, który wydawał się bardziej niepokojący niż gniew. Nie krzyczał. Nie przeprosił. Wyjaśnił, niemal klinicznie, że zakochał się w kimś innym – Kayli Jensen. Opisał ten związek jako nieunikniony, znaczący, spóźniony. Avery siedział bez ruchu, próbując zrozumieć, jak dwanaście wspólnych lat mogło zostać tak sprawnie podsumowane i odrzucone.

Gdy w końcu wyszeptała: „Czy kiedykolwiek mu wystarczyłam?”, jego pauza przed odpowiedzią zabolała bardziej, niż jakiekolwiek szczere wyznanie.

W kolejnych tygodniach Avery rozpadała się. Żal mieszał się z upokorzeniem i duszącym przekonaniem, że w jakiś sposób zawiodła. Przypominała sobie każdy kompromis, który zawarła, każdą ambicję, którą odłożyła na później, przekonując samą siebie, że porzucenie było naturalnym skutkiem jej własnej niekompetencji. Sen uciekał. Jedzenie traciło swój urok. Tętniąca życiem energia, która kiedyś ją definiowała, ustąpiła miejsca ciężkiemu emocjonalnemu odrętwieniu. Przyjaciele próbowali ją pocieszyć, ale ich zapewnienia wydawały się odległe, niemogące przebić się przez mgłę poczucia winy.

Potem wszystko się zmieniło.

Prawnik skontaktował się z nią w sprawie Ruth Anderson – starszej kobiety, której Avery kiedyś pomagała w ramach wolontariatu artystycznego. Lata wcześniej Avery spędziła niezliczone popołudnia, zachęcając Ruth do powrotu do malowania po stracie męża. To, co Avery postrzegała jako zwykłą życzliwość, znaczyło o wiele więcej.