Początki znajomości i budowanie wspólnego życia
Natasza doskonale pamiętała dzień, w którym po raz pierwszy zobaczyła Iwana. Był to zwykły czwartek, rutynowe spotkanie w sali konferencyjnej i nowy pracownik z sąsiedniego działu. Wydawałoby się, że to nic szczególnego, ale coś przyciągnęło jej uwagę. Być może był to jego uśmiech, a może opanowany, pozbawiony nerwowości sposób bycia. Z biegiem czasu zaczęli ze sobą rozmawiać – najpierw podczas przerw obiadowych, później wymieniając wiadomości wieczorami.
Iwan, pracujący jako inżynier-projektant, dzielił się swoim zmęczeniem wynikającym z ciągłego wynajmowania mieszkań. Natasza z kolei opowiadała o planach zawodowych i marzeniach o awansie w dziale sprzedaży. Po pół roku znajomości poszli razem do kina, a następnie spędzali czas na długich spacerach i weekendowych wyjazdach. Byli po prostu dwojgiem ludzi, którzy dobrze czuli się w swoim towarzystwie. Rok później Iwan poprosił ją o rękę – bez zbędnego patosu, po prostu pytając przy śniadaniu o wspólny ślub.
Uroczystość była bardzo skromna. Wzięli w niej udział tylko rodzice i kilkoro przyjaciół. Natasza miała na sobie prostą, białą sukienkę, a Iwan założył garnitur, w którym zazwyczaj chodził do pracy. Walentyna Andriejewna, matka Iwana, przez cały czas szeptała coś do swoich przyjaciółek i rzucała synowej oceniające spojrzenia. Natasza jednak nie nadała temu większego znaczenia, tłumacząc sobie, że to typowe zachowanie teściowej.
Własne miejsce na ziemi – majątek osobisty
Natasza była właścicielką dwupokojowego mieszkania w dzielnicy sypialnej. Kupiła je na kredyt hipoteczny, gdy tylko otrzymała upragniony awans. Zobowiązanie spłacała całkowicie samodzielnie, oszczędzając każdego miesiąca, aby jak najszybciej pozbyć się długu. Rok przed ślubem wpłaciła ostatnią ratę, czując prawdziwą ulgę i wolność. Mieszkanie stało się jej azylem.
Remont również nadzorowała osobiście. Sama wybierała materiały i stopniowo kupowała meble na raty. Zorganizowała przestronną sypialnię z dużą sypialnią i szafą wnękową, mały salon z telewizorem i regałem na książki oraz wygodną kuchnię. Po ślubie Iwan zrezygnował z wynajmowanej kawalerki i wprowadził się do żony. Szybko docenił lokalizację blisko metra i parku. Rozpakował swoje rzeczy, powiesił na ścianach zdjęcia i ustawił kolekcję modeli samochodów. Przestrzeń naturalnie stała się ich wspólnym domem.
Rodzinne relacje i niespodziewana zmiana
Życie toczyło się spokojnym, przewidywalnym rytmem. Natasza dużo pracowała, a Iwan często witał ją w domu gotową kolacją. Relacje Nataszy z teściową były poprawne, choć pozbawione głębszej więzi. Walentyna Andriejewna od dziesięciu lat była wdową i mieszkała na drugim końcu miasta w jednopokojowym mieszkaniu. Iwan oraz jego siostra, Oksana, regularnie ją odwiedzali.
Wszystko zmieniło się wczesną jesienią. Iwan wrócił od matki zmartwiony i poinformował żonę, że Walentyna Andriejewna postanowiła oddać swoje mieszkanie Oksanie. Siostra Iwana była w trakcie rozwodu i potrzebowała stabilnego miejsca do życia dla siebie oraz swojego czteroletniego syna, Miszy. Na pytanie Nataszy, gdzie w takim razie zamieszka teściowa, Iwan odpowiedział wymijająco.
Sześćdziesięciodwuletnia Walentyna Andriejewna była już na emeryturze, ale dorabiała, wykładając w technikum dwa razy w tygodniu. Natasza zakładała, że kobieta po prostu wynajmie pokój, jednak Iwan z każdym tygodniem coraz częściej wspominał o trudnej sytuacji matki, jej problemach ze snem i braku pieniędzy na wynajem. Przygotowywał grunt pod znacznie poważniejszą rozmowę, która wkrótce miała nadejść.
