Niektóre obietnice spełniają się przez całe życie, a moja licealna miłość była jedną z nich. Właśnie kiedy uwierzyłam, że nasza historia w końcu dobiegła szczęśliwego końca, wszystko zaczęło się walić.
Poranki w moim mieście płynęły powoli, a po śmierci mojego męża Howarda idealnie mi to odpowiadało.
Zajmowałam się kościelnymi kiermaszami wypieków i środowymi dyżurami w jadłodajni, pozwalając, by cisza domu była wystarczającym towarzystwem.
Pewnej kwietniowej soboty układałam cytrynowe batony na długim składanym stole w kościele First Methodist, gdy ktoś za mną wypowiedział moje imię, jakby wciąż należało do niego.
„Eleanor”.
Odwróciłam się i zobaczyłam Garretta stojącego tam, 53 lata starszego, ale z tym samym krzywym uśmiechem, który miał po tym, jak pocałował mnie za trybunami w 1972 roku. Wtedy obiecał: „Eleanor, pewnego dnia kupię ci pierścionek z diamentem”.
—
„Wciąż nosisz tę samą fryzurę” – wyszeptał Garrett na kiermaszu wypieków.
„I nadal mówisz zbyt gładko” – powiedziałam mu.
Śmialiśmy się, aż łzy napłynęły nam do oczu, tuż obok brownie i dzbanka mrożonej herbaty. Pastor Wells grzecznie udawał, że nie widzi. Moja koleżanka z chóru, Marlene, wszystko zauważyła, a ja wiedziałam, że niedziela przyniesie mnóstwo pytań.
Garrett zapytał, czy mógłby mi postawić kawę, a ja powiedziałam, że może też kawałek ciasta, jeśli będzie w nastroju hojności.
Został na kiermaszu ciast, potem zapłacił za kawę i ciasto, po czym odprowadził mnie do samochodu, jakbyśmy wciąż żyli w 1972 roku, zanim życie nas rozdzieliło.
Potem spotykaliśmy się w tej samej knajpie co wtorek.
Opowiadał o swojej zmarłej żonie Patricii, która nie żyła już prawie 10 lat, i dorosłych dzieciach, Margaret i Danielu, którzy mieszkali niedaleko i odwiedzali nas w każdą niedzielę. Opowiedziałam mu o Howardzie, naszym długim, udanym małżeństwie i jeszcze dłuższych, spokojnych latach, które nastąpiły później.
„Zawsze się nad tobą zastanawiałem” – powiedział Garrett pewnego popołudnia, mieszając cukier w kawie.
„Miałeś zabawny sposób okazywania tego przez pięć dekad milczenia” – odparłem.
„Życie zawsze mi przeszkadza”.
„Życie zawsze tak robi”.
—
Sześć miesięcy później Garrett stanął na moim ganku i częściowo spełnił swoją dawną obietnicę, prosząc mnie o rękę. Nie miał jeszcze pierścionka, ale powiedział, że nad nim pracuje.
Powiedziałem: „Tak!”. Nie z powodu jego rezydencji ani bogactwa, o którym jego dzieci w końcu będą szeptać. Zgodziłem się, bo przypomniałem sobie chłopaka, który kiedyś odprowadził mnie do domu w deszczu.
Nasza kolacja zaręczynowa odbyła się w rezydencji Garretta, gdzie po raz pierwszy osobiście poznałem jego dzieci.
Margaret objęła mnie ramionami, ale nie ramionami. Daniel uścisnął mi dłoń z formalnością, z jaką wita się z kontrahentem.
„Miło mi cię w końcu poznać” – powiedziała moja przyszła synowa (synowa) z uprzejmym, ale wymuszonym uśmiechem.
„Twój ojciec tyle mi o was opowiadał” – odpowiedziałam.
—
Później, kierując się w stronę toalety, usłyszałam Garretta cicho rozmawiającego w korytarzu.
„Margaret, niczego nie zmieniam. Rozmawialiśmy o tym” – powiedział mój narzeczony.
„Tato, proszę, pomyśl tylko”.
Odsunęłam się, zanim mnie zauważyli. Po raz pierwszy odkąd Garrett wrócił do mojego życia, zastanawiałam się, w co właściwie weszłam.
—
Pierwszego ranka, kiedy obudziłam się w domu Garretta jako jego żona, spodziewałam się poczuć jak gość, który został zbyt długo. Zamiast tego, mój mąż przyniósł kawę w porcelanowej filiżance i pocałował mnie w czubek głowy, jakby to było częścią jego rutyny od lat.
„Przestań się uśmiechać” – powiedziałam. „Wylejesz to”.
„Pozwól mi się uśmiechnąć, Eleanor. Długo na to czekałem!”
