– Masz rację – powiedział Ben. – To nasza.
Uniósł teczkę.
– I my to załatwiamy.
Ray skrzyżował ramiona.
– Czego chcecie?
– Naszych pieniędzy z powrotem.
Zaśmiał się.
– Nie zapłacę waszego rachunku za wodę.
– Nie prosimy cię o to.
Ben podał mu kartkę.
– Porównaliśmy nasze normalne zużycie z miesiącami, w których rachunki wzrosły, a następnie sprawdziliśmy to z tym, czego używałeś w tym tygodniu.
Ray ledwo spojrzał.
– Nie możecie udowodnić, że każdy galon był mój.
– Może nie.
Ben skinął w stronę mojego telefonu.
– Ale możemy udowodnić, że wielokrotnie podłączałeś swój wąż do naszego źródła wody i używałeś go bez pozwolenia.
Uśmiech Raya zniknął.
– Udokumentowaliśmy wszystko. Jeśli będziemy musieli formalnie dochodzić zwrotu, zrobimy to.
Marla wyrwała kartkę Rayowi.
– Ile?
– 1150 złotych.
Marla wpatrywała się w niego.
– Tyle według ciebie zużył?
– To nasza ostrożna ocena na podstawie odczytów z tego tygodnia i miesięcy, w których rachunki były podwyższone.
Ray odwrócił się.
– Marla.
Zignorowała go.
– 1150?
– To kwota, o którą prosimy.
Ray prychnął.
– Każesz mi zapłacić wszystko?
Spojrzałam na niego.
– Nawet nie prosimy o całość.
Marla zamknęła oczy. Potem wyszła bez słowa. Ray poszedł za nią. Przez około 30 sekund nikt się nie ruszył. Marjorie w końcu przerwała ciszę.
– Czyli nie ma żadnej specjalnej mieszanki?
Ben wybuchnął. Śmiał się tak bardzo, że musiał się odwrócić. Ja też zaczęłam się śmiać. Nie dlatego, że pieniądze były śmieszne. Bo jeśli nie śmiałam, miałam ochotę krzyczeć. Marjorie spojrzała na trawnik Raya.
– Wiedziałam.
Godzinę później Marla wróciła sama. Podała mi czek. 1150 złotych.
– Przepraszam.
– Nie musisz przepraszać.
– Najwyraźniej ktoś musi.
Spojrzałam w stronę ich domu.
– Wiedziałaś, że to robi?
– Nie.
Uwierzyłam jej. Wyglądała na zawstydzoną.
– Ciągle mi mówił, że trawa pozostaje zielona, bo wiosną potraktował glebę.
Oczywiście. Ray nigdy nie przyszedł. To pewnie najlepiej. Zanim wyszła, Marla spojrzała na dziurę w płocie.
– Zapłacę też za naprawę.
Ben pokręcił głową.
– Mogę wymienić deskę.
– Nie.
Spojrzała w stronę swojego domu.
– On może.
W poniedziałek rano Ray ją wymienił. Ben patrzył z naszego podjazdu. Ja patrzyłam przez okno kuchenne. Ray ani razu nie podniósł wzroku.
Zamek na kranie został. Kamery też. Potem stało się coś, czego się nie spodziewałam. Trawnik Raya zaczął się zmieniać. Najpierw powoli. Jasny płat koło skrzynki pocztowej. Potem żółć wzdłuż podjazdu. Pod koniec drugiego tygodnia żywa zieleń zniknęła. W czwartym tygodniu trawnik Raya wyglądał dokładnie jak wszystkich innych.
Pewnego popołudnia Marjorie złapała mnie przy skrzynce pocztowej. Skinęła w stronę trawnika.
– Wygląda na to, że ta specjalna mieszanka w końcu przestała działać.
Uśmiechnęłam się.
– Musi być przez pogodę.
Ray prawie w ogóle się do nas nie odzywał. Mnie to pasowało.
Ale część, której nie mogłam odrzucić, nie dotyczyła węża. To była ta kłótnia z Benem. Pewnego wieczoru, gdy dzieci spały, znalazłam go przy zmywarce.
– Pamiętasz czerwiec?
Podniósł wzrok.
– Musisz zawęzić.
– Kłótnia o wodę.
– Och.
– Powiedziałeś, że uruchomiłam pralkę dla trzech koszul.
– Uruchomiłaś.
– Musiały być wyprane.
– To były trzy koszule.
Rzuciłam w niego ścierką. Złapał ją. Potem powiedziałam:
– Naprawdę myślałam, że to my.
Jego uśmiech zniknął.
– Ja też.
– Próbowaliśmy znaleźć problem we własnym domu.
Ben zamknął zmywarkę.
– Bo normalni ludzie nie zakładają, że sąsiad kradnie setki litrów wody.
– Zwłaszcza sąsiad, którego znamy 11 lat.
Skinął. To nie dawało mi spokoju bardziej, niż chciałam przyznać. Ray machał do naszych dzieci. Pożyczył drabinę Bena. Wstawiał nasze śmieci, gdy byliśmy poza domem. Potem wyciął dziurę pod naszym płotem i spokojnie przeciągnął przez nią wąż. Patrzył, jak nasza trawa brązowieje, podczas gdy jego była zielona. Prawdopodobnie patrzył, jak rozkładam zakupy i nie miał pojęcia, że odkładałam rzeczy w sklepie z powodu rachunku, który pomógł stworzyć. A może wiedział. Nie wiem, która możliwość bardziej mnie niepokoi.
Następny rachunek za wodę przyszedł w czwartek. Prawie go nie otworzyłam. Przez miesiące ta koperta ściskała mi żołądek. Rozdarłam ją, stojąc przy skrzynce pocztowej. 252 złote. Prawie dokładnie tyle, ile było, zanim trawnik Raya stał się zielony. Sprawdziłam dwa razy. Potem zaniosłam go do środka i przykleiłam na lodówkę. Gdy Ben wrócił do domu, od razu zauważył.
– 252?
– 252.
Pocałował mnie. Danny przeszedł przez kuchnię.
– Dlaczego cieszycie się z rachunku?
– Sprawy dorosłych.
– To dziwne.
– Absolutnie.
Wziął jabłko i zniknął. Ben spojrzał przez okno w stronę domu Raya. Trawnik Raya w końcu zrobił się tak samo zmęczony, brązowy jak wszystkich innych. Nasz też. Nie obchodziło mnie to. Spędziliśmy miesiące oszczędzając wodę, której nie marnowaliśmy, kłócąc się o pieniądze, których nie traciliśmy przez nieuwagę, i zastanawiając się, co robimy źle. Odpowiedź biegła pod naszym płotem kilka nocy w tygodniu.
Ray w końcu przestał nas unikać. Nigdy nie przeprosił. Ale nigdy więcej też nie dotknął naszego kranu. I za każdym razem, gdy widziałam go stojącego na swoim suchym trawniku, przypominałam sobie wszystkie te rozmowy o jego specjalnej mieszance nasion. Okazuje się, że Ray mówił prawdę w jednej rzeczy. Jego trawnik naprawdę różnił się od wszystkich innych. Ale to my za niego płaciliśmy.
