Marina obserwowała, jak Ludmiła Konstantinowna pewnymi ruchami lepi pierogi. Jej palce pracowały szybko, jakby doskonale wiedziały, co mają robić. Krążek ciasta, łyżka farszu, jedno sprawne złożenie brzegów – i kolejny pieróg był gotowy.
Marinie wszystko wychodziło odwrotnie. Farsz wydostawał się na zewnątrz, ciasto kleiło się do rąk i stolnicy, a zapach surowego mięsa wywoływał nieprzyjemny ucisk w żołądku.
– Nie tak, kochanie – zatrzymała ją Ludmiła Konstantinowna, delikatnie dotykając jej dłoni. – Przyjrzyj się uważnie. Brzegi trzeba mocno skleić, żeby pierogi nie rozpadły się podczas gotowania. O, właśnie tak.
Marina wytarła dłonie w ręcznik i wyprostowała się. Na jej czarnej koszulce widniały białe plamy z mąki.
– Ludmiło Konstantinowno, przecież mówiłam, że od trzech lat nie jem mięsa. Dlaczego mam się tego uczyć?
Twarz przyszłej teściowej natychmiast się zmieniła.
– Właśnie dlatego musisz się nauczyć! Jak Jegor ma z tobą żyć? To młody mężczyzna, pracuje całymi dniami. Potrzebuje normalnego jedzenia, a nie samych warzyw.
Marina powoli wypuściła powietrze. Nie rozmawiały o tym po raz pierwszy.
– Jegor nigdy nie narzekał na to, jak się odżywiam.
Zrobiła krok w bok, lecz Ludmiła Konstantinowna jakby przypadkiem nadal stała na środku przejścia.
– Teraz nie narzeka, bo jest zakochany. A co będzie później? Wróci zmęczony z pracy, a na stole nic nie będzie. Tak wyobrażasz sobie rodzinne życie?
Kobieta rozłożyła ręce.
– Nie rozumiem, jak można zakładać rodzinę i nie umieć gotować.
Marina uśmiechnęła się bez radości.
– Kiedy będziemy chcieli coś zamówić, po prostu to zrobimy. Nie ma w tym żadnej tragedii.
– Oczywiście! Teraz wszystko można kupić – prychnęła Ludmiła Konstantinowna. – Tylko że dziś pieniądze są, a jutro może ich zabraknąć. Jeść natomiast trzeba codziennie.
– Moja firma przynosi stabilne dochody. Jegor również ma dobrą pracę. Poza tym obowiązki domowe już dawno przestały być wyłącznie odpowiedzialnością kobiety.
Ludmiła Konstantinowna przyjrzała jej się tak, jakby właśnie usłyszała coś zupełnie niewiarygodnego.
– Czyli tak postanowiliście żyć?
– Wszystko chcemy robić wspólnie.
– Wspólnie?
W jej głosie zabrzmiało niedowierzanie, jakby Marina mówiła o czymś sprzecznym z naturą.
– Tak. Oboje pracujemy, więc również obowiązki dzielimy po równo.
Ludmiła Konstantinowna pokręciła głową.
– Nie rozumiem tego. Mężczyzna powinien zajmować się swoimi sprawami, a kobieta swoimi. Tak było zawsze.
Marina poczuła narastające zmęczenie.
– U nas będzie inaczej. I tylko ja oraz Jegor będziemy o tym decydować.
Ludmiła Konstantinowna nagle się ożywiła.
– Właśnie. Ty i Jegor. Jesteś jednak pewna, że on myśli tak samo?
Jegor wraca do domu
Wieczorem trzasnęły drzwi wejściowe. Jegor wrócił z pracy.
Już z przedpokoju usłyszał głos matki:
– Jegoruszku, tylko posłuchaj! Chciałam pokazać Marinie, jak się gotuje, a ona oświadczyła, że niczego takiego nie potrzebuje. Powiedziała, że będziecie żyć na zamawianym jedzeniu.
Marina wyszła z pokoju. Jegor przenosił wzrok z niej na matkę.
– Mamo, znowu?
– Co znowu? Mówię ci prawdę. Opowiadała jeszcze o jakimś równouprawnieniu. Według niej mężczyzna także powinien stać przy kuchence.
– Właściwie to rzeczywiście tak ustaliliśmy – odpowiedział ostrożnie Jegor.
– A kto będzie cię karmił? – nie ustępowała Ludmiła Konstantinowna. – Ona przecież w ogóle nie je mięsa. Jak to jest możliwe?
Ku zaskoczeniu Mariny Jegor nagle się zmarszczył.
– Zaczekaj. Marina, naprawdę powiedziałaś, że nie zamierzasz gotować?
Przez chwilę nie potrafiła odpowiedzieć.
– Jegor, rozmawialiśmy o tym setki razy.
– Mówiliśmy o wspólnych obowiązkach. Nie sądziłem jednak, że chodzi ci o całkowitą rezygnację z gotowania.
Jego głos stał się wyraźnie chłodniejszy.
– Pracuję przez cały dzień. Naprawdę mam później przygotowywać kolację każdego wieczoru?
– Wcale tego nie powiedziałam.
– Oczywiście, że nie – wtrąciła Ludmiła Konstantinowna. – To ja wszystko wymyśliłam.
Marina poczuła rosnącą irytację.
– Nie to miałam na myśli.
– Właśnie to – odpowiedział ostro Jegor. – Dlaczego próbujesz teraz wszystko przekręcić?
Patrzyła na niego i niemal go nie poznawała. Jeszcze niedawno sądziła, że mają takie samo podejście do wspólnego życia. Teraz między nimi pojawił się ktoś trzeci – niewidoczny, lecz niezwykle wpływowy.
– Nie wychowywano mnie na służącą – powiedziała cicho.
– A mnie nie wychowywano na człowieka, który po pracy ma wszystko robić sam – odpowiedział Jegor.
Odwrócił się gwałtownie, wszedł do swojego pokoju i zatrzasnął drzwi.
Marina została sama na środku korytarza.
Ludmiła Konstantinowna niemal natychmiast podeszła do drzwi syna.
– Jegoruszku, otwórz. Musimy porozmawiać.
Drzwi lekko się uchyliły, a kobieta szybko weszła do środka.
Przez prawie godzinę Marina słyszała przytłumione głosy. Nie mogła zrozumieć całych zdań. Od czasu do czasu docierały do niej jedynie pojedyncze słowa:
„Brak szacunku”.
„Rozpieszczona”.
„Nie docenia”.
Siedziała w kuchni przed filiżanką dawno wystygłej herbaty.
Jeszcze tydzień wcześniej jej życie wydawało się proste i uporządkowane. Do ślubu pozostawał miesiąc. Bilety były kupione, plany przygotowane, a trasa podróży poślubnej dokładnie ustalona.
Teraz wszystko wydawało się niezwykle odległe.
Marina patrzyła przez okno na zapadający wieczór i zastanawiała się, jak łatwo potrafi rozpaść się coś, co jeszcze wczoraj wydawało się trwałe.
Czasami wystarcza do tego jedna rozmowa w kuchni.
Niekończący się egzamin
Przez kolejne dni Marina miała wrażenie, że uczestniczy w niekończącym się egzaminie, którego nieustannie nie zdaje.
Cokolwiek zrobiła, zawsze okazywało się niewłaściwe.
Talerze nie były dostatecznie dokładnie wytarte. Ręcznik wisiał w złym miejscu. Koszula Jegora znalazła się na niewłaściwym wieszaku. Nawet herbatę, zdaniem Ludmiły Konstantinowny, Marina parzyła „bez serca”.
Najtrudniejsze były śniadania. To właśnie wtedy przyszła teściowa najchętniej rozpoczynała rozmowy, po których Marina miała ochotę natychmiast odejść od stołu.
Pewnego ranka Ludmiła Konstantinowna smarowała kromkę chleba masłem i jakby mimochodem zapytała:
– Mariusiu, ile właściwie zarabiasz na swojej firmie? Mniej więcej miesięcznie?
Marina odłożyła telefon.
– Nigdy o tym nie mówiłam.
– To teraz powiedz.
– Nie chcę.
Ludmiła Konstantinowna niezadowolona zacisnęła usta.
– Dziwne. Ludzie zamierzają założyć rodzinę, a ukrywają przed sobą pieniądze.
– Z Jegorem omawiam wszystko, co dotyczy naszej wspólnej przyszłości. To w zupełności wystarczy.
Jegor siedział obok i wyraźnie czuł się nieswojo.
– Marina, mama tylko zapytała.
– A ja po prostu nie chcę odpowiadać.
Spojrzała mu prosto w oczy.
– To moje dochody. Nie mam obowiązku nikomu się z nich rozliczać.
Ludmiła Konstantinowna ciężko westchnęła.
– Widzisz, synku? U niej wszystko jest oddzielne. Wszystko tylko jej.
Marina spojrzała na Jegora.
– Powiedz coś.
On jednak tylko wzruszył ramionami.
Żądanie udziału w mieszkaniu
W tej samej chwili zadzwonił telefon Mariny. Dzwonił klient.
Przeprosiła i wyszła na balkon. Rozmowa trwała około dziesięciu minut.
Kiedy wróciła, na kuchennym stole leżała gruba teczka z dokumentami.
– Co to jest?
Ludmiła Konstantinowna natychmiast przysunęła papiery bliżej.
– Dobrze, że wróciłaś. Właśnie rozmawialiśmy o ważnej sprawie.
– O czym?
– O mieszkaniu.
Marina natychmiast się spięła.
– Co z nim?
– Postanowiliśmy przepisać część mieszkania na Jegora.
Przez kilka sekund w kuchni panowała zupełna cisza. Marina pomyślała nawet, że źle usłyszała.
– Słucham?
– Co w tym dziwnego? Przecież zamierzacie razem mieszkać.
– Nie zamierzam przepisywać na niego żadnej części mieszkania.
Uśmiech zniknął z twarzy Ludmiły Konstantinowny.
– Dlaczego?
– Ponieważ kupiłam je na długo przed poznaniem Jegora.
– Czyli mu nie ufasz?
– Nie chodzi o zaufanie.
– A o co?
– O to, że mieszkanie jest moją własnością.
Ludmiła Konstantinowna gwałtownie się wyprostowała.
– Jak pięknie to brzmi. Moja własność. Moje mieszkanie. Moje pieniądze.
– Ponieważ taka jest prawda.
Wtedy wreszcie odezwał się Jegor.
– Marina, przecież to nie jest aż tak straszna prośba.
Powoli odwróciła się w jego stronę.
– Mówisz poważnie?
– Chcemy przecież stworzyć rodzinę.
– I dlatego mam podarować ci połowę mieszkania?
Jegor odwrócił wzrok.
Ludmiła Konstantinowna zapytała nagle:
– A co będzie, jeżeli kiedyś się rozstaniecie?
– Wtedy wszystko pozostanie tak, jak przewiduje prawo.
– A więc jednak!
W głosie kobiety zabrzmiała satysfakcja.
– Już myślisz o rozstaniu.
– Niczego takiego nie powiedziałam.
– Właśnie to powiedziałaś.
Ludmiła Konstantinowna wycelowała palec w Marinę.
– Jeszcze nie wyszłaś za mąż, a już dzielisz majątek.
Marina spojrzała na Jegora.
Milczał.
To milczenie było bardziej bolesne niż jakiekolwiek słowa.
Pozorny spokój przed kolejną próbą
Po tej rozmowie nastąpiło dziwne uspokojenie sytuacji.
Ludmiła Konstantinowna jakby przestała atakować Marinę. Stała się nawet bardziej uprzejma.
Nie przyniosło to jednak ulgi. Wręcz przeciwnie – Marina miała coraz silniejsze przeczucie, że wydarzy się coś nieprzyjemnego.
Zmienił się także Jegor. Był zamyślony, często rozmawiał z matką przez telefon, a na pytania odpowiadał krótko, jakby myślami znajdował się gdzie indziej.
W piątkowy wieczór zadzwoniła Ludmiła Konstantinowna. Jej głos brzmiał wyjątkowo ciepło.
– Moje dzieci, przyjedźcie jutro na kolację. Wystarczy już tych sporów. Musimy żyć w zgodzie.
Jegor od razu się ucieszył.
Marina przez chwilę się wahała, lecz ostatecznie zgodziła się przyjechać. Być może rzeczywiście nadszedł czas na pojednanie.
