Etap 1. „On jednak założył zegarek”
Marina patrzyła na Wiktora i czuła, jak w jej wnętrzu powoli gaśnie ostatnia iskierka nadziei, która przez sześć lat małżeństwa tliła się gdzieś w głębi serca, mimo wszystkich rozczarowań i niespełnionych obietnic. Był to ten szczególny rodzaj ciszy, który zapada między ludźmi, gdy słowa przestają mieć znaczenie, a każde kolejne zdanie tylko pogłębia przepaść, która z każdym miesiącem stawała się coraz szersza i trudniejsza do zasypania. – Jeśli uważasz ten prezent za upokorzenie – powiedziała w końcu, starając się opanować drżenie w głosie, które zdradzało jej wewnętrzne rozterki – to go zabiorę. – Zabierzesz? – Wiktor wreszcie podniósł głowę, a w jego oczach pojawił się cień zdziwienia, jakby usłyszał coś, co kompletnie nie mieściło się w jego pojmowaniu zasad rządzących relacjami małżeńskimi. – Prezentów się nie odbiera – dodał z nutą wyższości, która miała przypomnieć Marinic o jej miejscu w hierarchii rodzinnej.
– Prezenty nie obrażają – odpowiedziała spokojnie, choć w jej piersi narastało uczucie, które trudno było nazwać inaczej niż gorzkim rozczarowaniem połączonym z rosnącą determinacją, by nie pozwolić się dłużej traktować w ten sposób.
Galina Stiepanowna postawiła pudełko na stole z takim impetem, że zadźwięczały w nim szklane elementy, jakby chciała w ten sposób podkreślić wagę swoich słów i całe oburzenie, które ją ogarnęło na widok tego, co uznała za kolejną próbę dominacji ze strony synowej. – Proszę bardzo! Mówiłam, że ona liczy każdy grosz. Najpierw kupiła, a teraz stawia warunki – wycedziła, krzyżując ręce na piersi w geście ostatecznego potępienia, które miało przypieczętować wyrok na całej sytuacji.
– Mamo, nie trzeba – mruknął Wiktor, choć w jego głosie zabrakło stanowczości, która mogłaby przekonać kogokolwiek, że faktycznie stoi po stronie żony. Przeciwnie – brzmiało to tak, jakby prosił matkę, by nie ujawniała zbyt szybko wszystkich kart ich wspólnej gry, którą prowadzili przeciwko Marinic od dłuższego czasu, stosując wyrafinowane metody psychologicznego nacisku i manipulacji.
Marina wzięła pudełko do rąk, czując pod palcami gładką powierzchnię eleganckiego opakowania, które jeszcze kilka godzin temu miało być symbolem miłości i docenienia, a teraz stało się przedmiotem sporu i dowodem na to, jak bardzo jej małżeństwo oddaliło się od ideałów, jakie sobie wyobrażała w dniu ślubu. – Wiktorze, wróciłam do domu z dobrą nowiną. Chciałam spędzić wieczór z mężem. Chciałam mu pogratulować tego, że będziemy teraz mogli żyć lepiej. Zamiast tego usłyszałam, że jestem obca we własnym mieszkaniu – powiedziała, starając się zachować spokój, choć każde słowo wydobywało się z jej ust z trudem, jakby musiała przedzierać się przez gęstniejącą atmosferę wzajemnej niechęci.
– Nikt nie mówi, że jesteś obca – odpowiedział zirytowanym tonem, jakby jej uwagi były jedynie nieuzasadnionym marudzeniem, które należało zdusić w zarodku, zanim zdąży rozwinąć się w poważniejszą rozmowę. – Twoja matka powiedziała, że to sprawy jej syna – przypomniała Marina, nie dając się zbić z tropu. – Miała na myśli… – Miała na myśli dokładnie to, co powiedziała. – Wiktor zerwał się z krzesła, jakby nagły przypływ emocji zmusił go do zmiany pozycji w nadziei, że fizyczne przemieszczenie się pomoże mu zdobyć przewagę w tej słownej potyczce. – Przestań czepiać się słów! – krzyknął, a w jego głosie pojawiło się zniecierpliwienie, które w innych okolicznościach Marina mogłaby uznać za oznakę bezsilności, ale teraz wiedziała już, że to tylko kolejna maska, za którą kryje się niechęć do konfrontacji z prawdą. – A czego mam się czepiać? – zapytała cicho, patrząc mu prosto w oczy. – Sześć lat mieszkasz ze mną, korzystasz ze wszystkiego, co kupiliśmy razem, ale za każdym razem, gdy osiągam coś więcej, zaczynasz dzielić na „swoich” i „obcych”.
– Nie urządzaj dramatu – rzucił, odwracając wzrok, jakby widok jej twarzy był dla niego zbyt trudny do zniesienia w tej chwili.
Marina spojrzała na zegarek, który Wiktor w końcu wyjął z pudełka i teraz ściskał w dłoni, jakby obawiał się, że żona zażąda go z powrotem natychmiast, zanim zdąży się do niego przyzwyczaić. – Zostaw – powiedziała. – Skoro już go dostałeś. – Naprawdę? – zapytał, w jego głosie pojawiła się nuta niedowierzania, która mówiła wiele o tym, jak bardzo przyzwyczaił się do jej ustępstw. – Tak. Ale tylko dziś – dodała, a w jej głosie zabrzmiała stal, której nie słyszał w niej od dawna. – Co to znaczy? – zapytał, marszcząc brwi. – Jutro oddasz mi zegarek – odpowiedziała, a w jej słowach nie było ani krzty wahania, które mogłoby sugerować, że jest to propozycja do negocjacji.
Galina Stiepanowna parsknęła śmiechem, który zabrzmiał jak szczeknięcie, a jej oczy zabłysły satysfakcją, jakby właśnie otrzymała ostateczne potwierdzenie swoich najgorszych podejrzeń wobec synowej. – Widzi pan? Jednak postanowiła odebrać prezent – zaśmiała się, zwracając się do syna, jakby potrzebowała jego potwierdzenia, że ich wspólna ocena sytuacji jest słuszna. – Nie odbieram – odpowiedziała Marina, patrząc teściowej prosto w oczy. – Odzyskuję rzecz, którą kupiłam za własne pieniądze osobie, która nazwała ją jałmużną. – Witia, nie oddawaj! – natychmiast wtrąciła się teściowa, podnosząc głos, by jej słowa zabrzmiały jak niepodważalny rozkaz. – Ona cię testuje. Jak teraz ustąpisz, to jutro zacznie rządzić bez żadnych ograniczeń.
Marina skinęła głową, czując narastające zmęczenie, które mieszało się z nieustępującą determinacją, by nie dać się złamać. – Zostańcie tutaj we dwoje – powiedziała spokojnie, choć każde słowo ważyło tyle, co ołowiany ciężar. – Pasujecie do siebie. – Wzięła tort, który przyniosła na wieczór, i przeniosła go do salonu, zostawiając za sobą paraliżującą ciszę, która zapadła w kuchni po jej słowach. – Gdzie idziesz? – zawołał za nią Wiktor, w jego głosie pojawiła się nuta niepewności, która zdradzała, że ta sytuacja wymknęła mu się spod kontroli. – Świętować – odpowiedziała, nie odwracając się. – Z kim? – Z sobą. – Postawiła tort na stoliku kawowym, wyjęła telefon i napisała do Nasty: „Awansowałam. Przyjedź. Potrzebuję kogoś, kto umie się cieszyć bez zazdrości”.
