— Posłuchaj, Anton, mam już dość powtarzania tego samego! — głos Nastii brzmiał na zmęczony, ale stanowczy. — Twoja mama doskonale potrafi sama odgrzać sobie obiad. Nie zatrudniłam się w tym domu jako służąca!
Anton zatrzymał się w progu, zdejmując kurtkę. Nigdy wcześniej nie słyszał, żeby żona mówiła takim tonem. Zwykle Nastia cierpliwie znosiła kolejne sytuacje, milczała, przygryzała wargę i po prostu robiła to, co trzeba. Teraz jednak stała pośrodku kuchni z rękami skrzyżowanymi na piersi i patrzyła na niego tak, jakby widziała wszystkie jego wymówki.
— Co się stało? — zapytał ostrożnie, odwieszając kurtkę.
— Co się stało? — powtórzyła z gorzkim uśmiechem. — Właściwie nic szczególnego. Po prostu dzisiaj zrozumiałam coś bardzo ważnego.
Odwróciła się do kuchenki i wyłączyła palnik pod garnkiem. Jej ruchy były gwałtowne i nerwowe. Anton dobrze znał te oznaki. Wiedział, że żona jest naprawdę wściekła, choć za wszelką cenę próbuje nad sobą panować.
— Nastiu, porozmawiajmy spokojnie…
— Spokojnie? — odwróciła się gwałtownie. — Od pół roku zachowuję spokój! Od pół roku milczę, znoszę wszystko i udaję, że podoba mi się obsługiwanie twojej matki od rana do wieczora!
I wtedy wszystko stało się jasne. Chodziło o teściową.
Ludmiła Siergiejewna wprowadziła się do nich trzy miesiące wcześniej, kiedy w jej mieszkaniu trwał remont. „Tylko na dwa tygodnie, dzieci”, zapewniała wówczas. Tyle że dwa tygodnie niepostrzeżenie zamieniły się w miesiące, a wynajmowane przez nią na czas remontu mieszkanie zostało już oddane kolejnym lokatorom.
— Moja mama stara się wam nie przeszkadzać… — zaczął Anton.
— Nie przeszkadzać? — Nastia oparła się o stół.
Dopiero teraz Anton naprawdę przyjrzał się żonie. Pod oczami miała ciemne cienie, twarz była wyraźnie szczuplejsza, a ramiona niemal cały czas spięte.
— Anton, wstaję o szóstej rano i robię jej śniadanie, bo Ludmiła Siergiejewna jest przyzwyczajona do świeżych syrników. Potem przygotowuję obiad, którego często nawet nie tknie, bo wychodzi z koleżankami do jakiejś nowej restauracji. Wieczorem jest kolacja, sprzątanie, pranie…
— Przecież ci pomagam.
— W weekendy! — głos Nastii na moment przeszedł w krzyk, ale szybko się opanowała. — W weekendy mi pomagasz. A w tygodniu? Twoja mama siedzi cały dzień w domu, ale odkurzenie podłogi albo umycie naczyń najwyraźniej uważa za coś poniżej swojej godności.
Anton milczał. Doskonale wiedział, że żona ma rację. Nie chciał tylko tego przed sobą przyznać.
Jego matka zawsze była osobą przyzwyczajoną do określonego poziomu wygody. Po śmierci męża mieszkała sama, zatrudniała pomoc domową i mogła pozwolić sobie na to, by nie zajmować się codziennymi obowiązkami.
— Dzisiaj wróciłam wcześniej z pracy — mówiła dalej Nastia, już ciszej, patrząc w okno. — Chciałam zrobić ci niespodziankę i upiec twoje ulubione ciasto z wiśniami. Wchodzę do mieszkania, a tam…
Urwała. Anton zobaczył, jak zaciska dłonie.
— Co tam było?
— Twoja matka. Z jakimś mężczyzną. Pili wino w naszym salonie, siedzieli na naszej kanapie, słuchali muzyki i się śmiali.
— No i co z tego? Mama ma prawo do życia prywatnego.
— Anton! — Nastia odwróciła się do niego. W jej oczach pojawiło się coś, czego dotąd nie widział: zdecydowanie. — Jej życie prywatne mnie nie obchodzi. Niech spotyka się, z kim chce, niech wychodzi i dobrze się bawi. Ale niech nie urządza sobie życia w moim domu, kiedy ja pracuję po to, żeby opłacać rachunki, które od chwili jej przeprowadzki wzrosły dwukrotnie!
Z korytarza dobiegły kroki.
W drzwiach kuchni pojawiła się Ludmiła Siergiejewna, wysoka, elegancka, pięćdziesięcioośmioletnia kobieta. Miała na sobie drogie ubranie, świeży manicure i fryzurę, która wyglądała, jakby dopiero co wyszła z salonu.
— Co to za krzyki? — rzuciła, spoglądając na Nastię z ledwo skrywaną pogardą. — Antosza, mówiłam ci, że dziewczyna z prostej rodziny nie będzie dla ciebie odpowiednią żoną.
— Mamo, nie zaczynaj.
— Ja niczego nie zaczynam. Stwierdzam fakty. Normalna żona cieszy się, że może stworzyć przytulny dom dla rodziny swojego męża. A ta…
— „Ta” — przerwała jej Nastia, a w jej głosie zabrzmiała stal — ma już dość bycia darmową gosposią. Ludmiło Siergiejewno, pani remont skończył się dwa miesiące temu. Kiedy zamierza pani wrócić do własnego mieszkania?
W kuchni zapadła cisza.
Ludmiła Siergiejewna powoli odstawiła szklankę na stół i wyprostowała się.
— Anton, naprawdę pozwolisz tej osobie odzywać się w ten sposób do własnej matki?
— Nastia ma rację — odpowiedział Anton, zaskakując nawet samego siebie. — Mamo, umawialiśmy się na kilka tygodni.
— Czyli wybierasz ją? — głos Ludmiły Siergiejewny zrobił się niebezpiecznie cichy. — Wolisz tę… tę prostaczkę od kobiety, która cię urodziła, wychowała i dała ci wszystko?
— Mamo, tu nie chodzi o żaden wybór.
— Chodzi. Po prostu wreszcie zrozumiałam, jak bardzo jesteś niewdzięczny.
Chwyciła torebkę ze stołu.
— Dobrze. Odejdę. Ale zapamiętaj, Anton. Takich decyzji się nie zapomina.
Wyszła z kuchni, po czym głośno zatrzasnęła drzwi pokoju, który dotąd zajmowała.
Anton i Nastia zostali sami.
Wtedy zobaczył, że ręce żony drżą, a ona z trudem powstrzymuje łzy.
— Dziękuję — wyszeptała.
— Powinienem był zrobić to dużo wcześniej. Przepraszam.
Podszedł do niej, ale Nastia odsunęła się i pokręciła głową.
— Za wcześnie dziękujesz. Twoja matka tak łatwo się nie podda. Znam ją od trzech lat. Ludmiła Siergiejewna jest przyzwyczajona, że dostaje wszystko, czego chce. Teraz po prostu przygotowuje kontratak.
— Co masz na myśli?
— Jeszcze nie wiem. Ale czuję, że to dopiero początek.
Spokój trwał tylko trzy dni
Nastia miała rację.
Następnego ranka, kiedy się obudzili, Ludmiły Siergiejewny nie było już w mieszkaniu. Na kuchennym stole leżała tylko kartka zapisana eleganckim, kaligraficznym pismem:
„Skoro jestem tutaj niepotrzebna, znalazłam sobie inne miejsce. Ale jeszcze się zobaczymy. Na pewno się zobaczymy”.
Przez trzy kolejne dni Anton i Nastia żyli w dziwnym, niemal nienaturalnym spokoju.
Nastia powoli zaczynała się rozluźniać. Wracała z pracy, gotowała tylko dla dwojga, sprzątała bez ciągłego poczucia napięcia. Anton próbował dodzwonić się do matki, lecz ta nie odbierała telefonu. Na wiadomości odpowiadała krótko: „Wszystko w porządku. Nie martw się”.
— Może pojedziemy do niej? — zaproponował w sobotę rano.
— Anton, twoja matka jest dorosłą kobietą — odpowiedziała Nastia, nalewając kawę. — Jeżeli będzie chciała z nami porozmawiać, sama się odezwie.
Odezwała się już w poniedziałek.
Nastia właśnie szykowała się do pracy, kiedy ktoś zadzwonił do drzwi.
Na progu stała Ludmiła Siergiejewna. Nie była jednak sama.
Obok niej znajdował się mniej więcej sześćdziesięcioletni mężczyzna w drogim garniturze, o pewnej postawie i uważnym spojrzeniu.
— Anastazjo, poznajcie się — powiedziała teściowa z zaskakującą łagodnością. — To Giennadij Borisowicz Orłow. Mój… narzeczony.
Nastia zamarła.
Narzeczony?
— Bardzo mi miło — odezwał się mężczyzna, wyciągając rękę. — Ludmiła bardzo dużo mi o pani opowiadała.
„Na pewno nic dobrego”, pomyślała Nastia, mechanicznie odwzajemniając uścisk. Jego dłoń była sucha, a uścisk mocny i pewny.
— Nie przeszkadzamy? — Ludmiła Siergiejewna już wchodziła do środka, zdejmując elegancki płaszcz. — Giennadij chciał poznać rodzinę. Oczywiście przede wszystkim Antona.
— Spóźnię się do pracy.
— Nic nie szkodzi, kochanie — odpowiedziała teściowa z uśmiechem, w którym Nastia dostrzegła coś drapieżnego. — Poczekamy na Antona. Dzisiaj wraca z budowy o dziesiątej, prawda?
Nastia poczuła chłód.
Skąd teściowa znała harmonogram pracy jej męża? Anton nie wspominał matce o swoim planie na ten tydzień.
— Zadzwonię do niego — powiedziała, sięgając po telefon.
— Już dzwoniłam. Syn będzie za pół godziny. Nie zatrzymuj się więc, Anastazjo. Praca czeka.
To było wyraźne wyproszenie jej z własnego mieszkania.
Nastia zacisnęła zęby, ale nic nie powiedziała. Rzeczywiście musiała jechać do biura.
Po drodze zadzwoniła do męża.
— Wiedziałeś, że twoja matka przyjdzie?
— Zadzwoniła jakieś dziesięć minut temu — odpowiedział zdezorientowany. — Powiedziała, że chce przedstawić mi kogoś ważnego. Nastiu, ja naprawdę nie wiem, co się dzieje.
— Ja też nie. Ale zdecydowanie mi się to nie podoba.
Przez cały dzień Nastia nie potrafiła skupić się na pracy.
W porze obiadowej Anton przysłał krótką wiadomość: „Rozmawiamy. To skomplikowane. Wieczorem wszystko ci opowiem”.
Kiedy tylko skończyła pracę, natychmiast pojechała do domu.
Anton siedział w kuchni z nieobecnym wzrokiem. Przed nim stała filiżanka zimnej już herbaty.
— No? — Nastia odłożyła torbę. — Opowiadaj.
— Moja matka wychodzi za mąż. Za Giennadija Borisowicza Orłowa. Jest właścicielem firmy budowlanej, ma pieniądze i kontakty.
— I co z tego?
— Zaproponowali mi stanowisko głównego kierownika robót przy nowej inwestycji. Duży kompleks mieszkaniowy. Pensja trzy razy wyższa niż obecnie.
Anton przetarł twarz dłońmi.
— Nastiu, to ogromna szansa. Wreszcie moglibyśmy kupić własne, normalne, większe mieszkanie.
— W zamian za co?
Znała odpowiedź, zanim jeszcze ją usłyszała.
— Mama powiedziała, że to ich prezent ślubny dla nas. Ale jest jeden warunek.
— Jaki?
— Chcą po ślubie zamieszkać tutaj. Giennadij sprzedaje dom za miastem, a mieszkanie mamy podobno znowu wymaga remontu, bo sąsiedzi z góry ją zalali. Potrzebują miejsca na trzy albo cztery miesiące.
Nastia roześmiała się krótko i gorzko.
— Oczywiście. Trzy albo cztery miesiące. A potem pojawi się kolejny powód. Anton, naprawdę tego nie widzisz?
— Widzę — odpowiedział, podchodząc do okna. — Widzę, że mama nami manipuluje. Ale to jest prawdziwa szansa na zmianę życia. Od lat odkładamy na mieszkanie, a przy takiej pensji za pół roku albo rok…
— Za pół roku albo rok ja zwariuję — przerwała mu Nastia. — Będę obsługiwać już nie jedną, ale dwie osoby. Gotować, sprzątać i znosić spojrzenia twojej matki, która uważa, że nie jestem ciebie godna.
— Porozmawiam z nią.
— Już rozmawiałeś! I nic to nie zmieniło. Ludmiła Siergiejewna robi, co chce, bo wie, że nie potrafisz jej odmówić.
Anton odwrócił się gwałtownie. Tym razem w jego oczach pojawiła się złość.
— Czyli jesteś przeciwna? Naprawdę nie chcesz, żebyśmy wreszcie zaczęli żyć normalnie?
— Normalne życie to dla mnie życie bez twojej matki stale nad głową!
— Ona jest moją matką, Nastia! Jedyną bliską osobą. Ojca już nie ma, krewnych praktycznie też.
— A ja kim jestem?
Nastia podeszła bliżej.
— Jestem twoją żoną od trzech lat. Dlaczego więc zawsze mam wrażenie, że jestem na drugim miejscu?
Stali naprzeciw siebie, a między nimi jakby nagle wyrósł mur.
Nastia zrozumiała, że znalazła się w pułapce. Jeśli odmówi, może zostać uznana za osobę, przez którą mąż stracił szansę na karierę i lepszą sytuację finansową. Jeśli się zgodzi, prawdopodobnie na dobre zamieni się w osobę odpowiedzialną za obsługiwanie teściowej, bez prawa do sprzeciwu.
— Muszę to przemyśleć — powiedziała, chwytając torbę. — Pojadę do Rity. Przenocuję u niej.
— Nastiu, poczekaj…
Ale ona była już za drzwiami.
