Jeszcze kilka lat wcześniej to trzypokojowe mieszkanie było dla Eleny prawdziwą twierdzą i powodem do dumy. Kupiła je przed ślubem, za własne oszczędności, a później urządziła dokładnie tak, jak zawsze chciała. Miętowe ściany w sypialni, duża biblioteczka w salonie i przytulna kuchnia z barkiem sprawiały, że czuła się tutaj naprawdę u siebie.
To było jej miejsce. Przestrzeń, na którą sama zapracowała i którą stworzyła zgodnie z własnym gustem.
Potem w jej życiu pojawił się Igor — wysoki, z ujmującym uśmiechem i łagodnym spojrzeniem. Początek ich znajomości był pełen romantycznych kolacji, długich spacerów i rozmów ciągnących się niemal do świtu. Elena była przekonana, że spotkała człowieka, z którym może zbudować wspólne życie.
Po roku wzięli ślub, a Elena zaprosiła Igora, żeby zamieszkał razem z nią.
Dom, który powoli przestawał należeć do niej
Z czasem w mieszkaniu zaczęli pojawiać się również krewni męża.
Najpierw jego matka, Margarita Stiepanowna, wpadała tylko „na herbatę”. Później zaczęła zostawać na noc. Następnie przyjechał kuzyn Igora, który stracił pracę i zatrzymał się u nich na dwa tygodnie. Potem siostra z dziećmi spędziła w mieszkaniu część szkolnych wakacji. Była też siostrzenica przygotowująca się do egzaminów oraz ciotka, która przyjechała do miasta na badania.
Za każdym razem Igor miał to samo wyjaśnienie.
— Lena, to tylko kilka dni — mówił, całując żonę w skroń. — Naprawdę nie mają gdzie się zatrzymać.
Elena zgadzała się. Przyjmowała gości, przygotowywała jedzenie i miejsca do spania, prała, sprzątała, pokazywała przyjezdnym miasto i cierpliwie słuchała ich opowieści. Organizowała wspólne kolacje, tłumaczyła, jak korzystać z pralki, i wskazywała drogę do najbliższego supermarketu.
Początkowo traktowała to jako naturalną pomoc rodzinie męża. Z biegiem czasu sytuacja zaczęła jednak wyglądać zupełnie inaczej.
Mijały kolejne lata, a gdy Elena miała trzydzieści pięć lat, coraz częściej odnosiła wrażenie, że nie jest już gospodynią własnego domu. Czuła się raczej jak osoba prowadząca niewielki, darmowy hotel dla rodziny Igora.
Pomysł, który zmienił zachowanie Igora
Pewnego wieczoru, kiedy po długim czasie wreszcie zostali sami, Elena postanowiła porozmawiać z mężem.
— Kochanie, pomyślałam, że może powinniśmy kupić dom za miastem.
Igor oderwał wzrok od telefonu i spojrzał na nią z lekkim zdziwieniem.
— Dom? Po co?
Elena wyjaśniła, że chodzi o miejsce położone zaledwie pół godziny drogi od miasta. Marzyła o świeżym powietrzu, ciszy i własnym ogrodzie. Mogła pracować zdalnie, a Igor nadal miałby rozsądny dojazd do biura.
— Hm — odpowiedział jedynie, po czym ponownie spojrzał w telefon.
Od tamtej rozmowy coś zaczęło się zmieniać.
Igor stopniowo się od niej oddalał. Coraz więcej czasu spędzał u matki. Podczas kolacji milczał, a wieczorami nie chciał już wspólnie oglądać filmów.
— Jutro mam ważną prezentację — tłumaczył, zamykając się w sypialni.
Innym razem wychodził na cały weekend.
— Mama poprosiła mnie, żebym pomógł jej z komputerem.
Elena nie potrafiła dokładnie określić, co się dzieje, ale wyczuwała rosnący dystans. Jednocześnie krewni nadal przyjeżdżali równie regularnie jak wcześniej. Niedawno zatrzymała się u nich nawet daleka krewna Igora, którą Elena widziała wcześniej tylko raz — na własnym ślubie. Kobieta została przez cały tydzień.
Rozmowa, której nie miała usłyszeć
Pewnego wieczoru Elena wróciła do domu wcześniej niż zwykle. Już w przedpokoju zauważyła damskie buty. Z kuchni dochodziły przyciszone głosy.
Zdjęła obuwie i ruszyła korytarzem, zamierzając przywitać kolejną osobę odwiedzającą ich mieszkanie.
Wtedy usłyszała nieznajomy kobiecy głos.
— Margarita Stiepanowna, naprawdę się martwię. Jeśli kupią dom za miastem, kto będzie przyjmował krewnych? Gdzie wszyscy będziemy się zatrzymywać? To mieszkanie powinno zostać w naszej rodzinie!
Elena zatrzymała się.
Po chwili odpowiedziała jej teściowa.
— Już rozmawiałam z Igorem. Najlepiej byłoby przepisać mieszkanie na niego. Nigdy nie wiadomo, co jeszcze przyjdzie jej do głowy.
Elena poczuła, jak odpływa jej krew z twarzy.
Wtedy odezwał się trzeci głos. Tym razem bez trudu go rozpoznała. To była Swieta, siostra Igora.
— Przecież sama za nie zapłaciła. Dlaczego miałaby je przepisywać?
— Daj spokój, Swieta. Jest żoną Igora. Rodzina to jedna całość. A jeśli zacznie nalegać na ten dom za miastem? Co wtedy? Lepiej, żeby mieszkanie było zapisane na Igora. Tak będzie bezpieczniej.
Elena nie weszła do kuchni.
Bezszelestnie wycofała się w stronę drzwi wejściowych, narzuciła kurtkę i wyszła z mieszkania. Serce biło jej jak szalone.
Nagle zaczęła przypominać sobie dziesiątki drobiazgów, które wcześniej wydawały jej się nieistotne. Igor wychodzący na balkon, żeby rozmawiać przez telefon. Jego napięcie za każdym razem, gdy wspominała o kupnie domu. Niekończący się korowód gości, których zawsze przyjmowała i obsługiwała.
Po raz pierwszy zobaczyła wszystkie te wydarzenia jako jedną całość.
Czuła się wykorzystana. Jej mieszkanie stało się miejscem noclegowym dla całej rodziny męża, a teraz część krewnych zastanawiała się nawet nad tym, jak sprawić, żeby nieruchomość znalazła się w rękach Igora.
Do oczu napłynęły jej łzy, ale Elena zmusiła się do opanowania emocji.
Usiadła na ławce naprzeciwko domu i zaczęła zastanawiać się, co powinna zrobić.
Elena podejmuje decyzję
Trzy dni później siedziała już w biurze pośrednika nieruchomości i podpisywała umowę dotyczącą sprzedaży mieszkania. Popyt na dobre mieszkania był duży. Jeszcze tydzień później wpłaciła pierwszą ratę za przytulny dom na przedmieściach — dokładnie trzydzieści minut drogi od miasta.
Igor nadal nie wiedział, co zrobiła.
— Przepraszam, dzisiaj nie dam rady przyjechać wcześniej. Mama poprosiła mnie o pomoc przy remoncie — powiedział któregoś dnia przez telefon.
— Nic nie szkodzi — odpowiedziała Elena z uśmiechem w głosie. — Przygotuję coś dobrego na kolację.
Igor wrócił około siódmej. Elena rzeczywiście przygotowała stół. Był pieczony kurczak, puree ziemniaczane i sałatka.
— Z jakiej okazji ta uczta? — zapytał zaskoczony, całując ją w policzek.
— Po prostu za tobą tęskniłam — odpowiedziała, napełniając kieliszki.
Podczas kolacji Elena ponownie poruszyła temat domu za miastem.
Igor słuchał jej z coraz większym napięciem. W pewnym momencie widelec znieruchomiał nad talerzem.
— Znalazłam świetne miejsce. Nieduży, przytulny dom z ogrodem i tarasem — powiedziała. — Co o tym myślisz?
Igor odłożył sztućce i spojrzał na nią ciężkim wzrokiem.
— To ja z mamą zdecyduję, kiedy sprzedać twoje mieszkanie. Na razie ten temat w ogóle nie jest aktualny.
Elena powoli upiła łyk z kieliszka. Ku własnemu zaskoczeniu poczuła spokój.
— Właściwie, Igor, jest bardzo aktualny — odpowiedziała cicho. — Bo mieszkanie zostało już sprzedane.
