Katia przyjechała na działkę w czwartek, choć zazwyczaj razem z Romanem pojawiali się tam po raz pierwszy dopiero podczas majowego weekendu. Zawsze przyjeżdżali wspólnie. Tym razem jednak jej wyjazd służbowy zakończył się dwa dni wcześniej, dlatego zadzwoniła do męża i powiedziała, że pojedzie sama, otworzy dom, przewietrzy pomieszczenia i przygotuje wszystko na weekend.
Reakcja Romana była zaskakująca.
— Może jednak poczekasz do soboty? Sam przyjadę i wszystkim się zajmę.
Katia zdziwiła się, ale nie przywiązała do jego słów większej wagi.
— Po co czekać? I tak mam wolny dzień. Przy okazji zobaczę, jak działka wygląda po zimie.
Nie zamierzała się spierać. Kilka godzin później była już na miejscu.
Pierwsze szczegóły, które nie pasowały
Na pierwszy rzut oka wszystko wyglądało zupełnie normalnie. A właściwie aż podejrzanie dobrze.
Krzewy porzeczek były starannie przycięte, choć jeszcze poprzedniej jesieni Katia zamierzała sama się nimi zająć, ale zabrakło jej czasu. Przy ganku stały natomiast dwie plastikowe donice z kwitnącymi bratkami.
Katia zatrzymała się.
Była pewna, że ich nie kupowała.
Przykucnęła i dotknęła ziemi. Podłoże było luźne i wilgotne, jakby ktoś podlewał rośliny całkiem niedawno.
Za sąsiednim ogrodzeniem Walentyna Siergiejewna pracowała przy grządkach. Gdy zauważyła Katię, wyprostowała się i wytarła dłonie o fartuch.
— O, Katiusza, cześć! Myślałam, że będziecie dopiero na weekend. Roman mówił, że przyjedziecie w sobotę.
Katia zmarszczyła brwi.
— Roman pani mówił?
— No tak. Był tutaj w zeszłym tygodniu. Przywiózł klucze.
Katia przez kilka sekund milczała.
W poprzednim tygodniu Roman był przecież w domu. W środę i piątek jedli razem kolację. Ani słowem nie wspomniał, że odwiedzał działkę.
— Jakie klucze, Walentyno Siergiejewno?
Sąsiadka spojrzała na nią ze zdziwieniem.
— Zapasowe. Dla Niny. Zwykle dawałam jej swoje, kiedy tu przyjeżdżała, ale Roman powiedział, że teraz ma już własny komplet. Mnie zostawił jeszcze jeden, na wszelki wypadek. Jeśli chcesz, mogę ci go oddać. Nie jest mi potrzebny.
Katia znieruchomiała przy ogrodzeniu.
Nina była pierwszą żoną Romana. Rozstali się mniej więcej rok przed tym, jak poznał Katię. Z tamtego małżeństwa miał dwoje dzieci — syna i córkę. Katia widziała ich zdjęcia tylko raz, na początku związku.
Później Roman niemal całkowicie unikał rozmów na ich temat.
Twierdził, że z byłą żoną kontaktuje się wyłącznie przez prawnika. Mówił, że Nina jest konfliktowa, dlatego najlepiej ograniczyć rozmowy do minimum. Dzieci mieszkały z matką, a Roman rzekomo widywał je rzadko i wyłącznie według ustalonego harmonogramu — czasem w parku, czasem w centrum handlowym, zawsze na neutralnym gruncie.
Katia ostrożnie zapytała:
— Walentyno Siergiejewno, o której Ninie pani mówi?
Sąsiadka wyglądała na szczerze zaskoczoną.
— Jak to o której? O jego byłej żonie. Przecież każdej jesieni mieszka tutaj z dziećmi, kiedy jesteś w delegacjach. Myślałam, że o tym wiesz. Wszyscy byliśmy przekonani, że od dawna jesteś świadoma. Naprawdę nic nie wiedziałaś?
Powiedziała to całkowicie zwyczajnym tonem, bez śladu sensacji czy chęci plotkowania.
I właśnie ta zwyczajność uderzyła Katię najmocniej. Wolałaby, żeby sąsiadka szeptała konspiracyjnie przez płot. Wtedy mogłaby przynajmniej podejrzewać, że kobieta coś wyolbrzymia.
Ślady obcej obecności
Katia zabrała zapasowy komplet kluczy i wróciła do domu.
Usiadła na taborecie w kuchni i przez dłuższą chwilę patrzyła na znajome wnętrze tak, jakby widziała je po raz pierwszy.
Wszystko znajdowało się na swoim miejscu. Zasłony, które sama wybierała. Cerata na stole. Słoiki z przetworami na górnej półce. Kubki, garnki i ręczniki.
A jednak teraz patrzyła na te rzeczy inaczej.
Nie jak gospodyni, lecz jak ktoś, kto próbuje zrozumieć, co działo się w jego domu podczas nieobecności.
Poszła do małego pokoju i otworzyła szafę. Był to stary mebel, który Roman kiedyś kupił z drugiej ręki, samodzielnie przerobił i później z dumą pokazywał żonie efekt swojej pracy.
Na górnej półce, na stosie starych czasopism, Katia zauważyła kartonową teczkę wiązaną sznurkami.
Zwyczajną, szkolną.
Zdjęła ją i rozwiązała.
W środku znajdowały się dziecięce rysunki. Było ich ponad dziesięć, choć Katia nawet nie próbowała ich dokładnie liczyć. Na jednym widniał domek z kominem, obok drzewo i pies. Na innym postać z ogromną głową i cienkimi rękami narysowanymi jak patyczki.
Jeden arkusz sprawił jednak, że na moment wstrzymała oddech.
Na dole, dużymi i nierównymi literami, napisano:
„Dziękuję za nasze weekendy, tato”.
Obok dziecko narysowało dwa serca i okrągłe słońce.
Katia trzymała kartkę obiema rękami, czując, jak jej palce powoli drętwieją.
Wbrew sobie zaczęła wyobrażać sobie sceny, które mogły rozgrywać się w tym domu.
Dziecko leżące na brzuchu na podłodze i rysujące, być może przy oknie, gdzie w dzień było najwięcej światła. Nina przygotowująca coś na kuchence Katii, korzystająca z jej garnków, myjąca talerze jej gąbką i wycierająca dłonie jej ręcznikiem.
Katia ostrożnie włożyła rysunki z powrotem do teczki, zawiązała ją i położyła dokładnie tam, gdzie wcześniej ją znalazła.
Następnie wyszła na ganek, usiadła na stopniu i zadzwoniła do męża.
— Rom, jestem już na działce.
Po drugiej stronie niemal natychmiast dało się wyczuć napięcie.
— Przecież prosiłem, żebyś poczekała do soboty.
— Pamiętam. Odpowiedz mi na jedno pytanie. Czy Nina tutaj bywała?
Roman zamilkł.
Pauza trwała zaledwie kilka sekund, ale Katii wydawało się, że minęło znacznie więcej czasu. Usłyszała, jak mąż głęboko nabiera powietrza, i właśnie wtedy zrozumiała, że za chwilę spróbuje skłamać.
Oboje wiedzieli już, że rozmowa zaszła za daleko, by można było udawać, że nic się nie wydarzyło.
— Katia, o czym ty w ogóle mówisz?
— O Ninie. O twojej byłej żonie, która, jak się właśnie dowiedziałam, każdej jesieni mieszka na naszej działce razem z waszymi dziećmi. Sąsiadka właśnie oddała mi zapasowy komplet kluczy. Ten, który zostawiłeś dla Niny.
— Poczekaj! Wszystko źle zrozumiałaś!
— Co dokładnie źle zrozumiałam?
— Katia, wysłuchaj mnie. Wszystko ci wyjaśnię.
— Dobrze. Przyjedź i wyjaśnij.
Roman pojawił się po około trzech godzinach.
W tym czasie Katia jeszcze raz obeszła cały dom, powoli zaglądając do kolejnych pomieszczeń.
W łazience, za podgrzewaczem wody, znalazła dziecięcy szampon z zabawną żyrafą na butelce.
W schowku, za wiadrami, stały małe gumowe kalosze w biedronki. Mniej więcej w rozmiarze 28 albo 29.
Na werandzie, pomiędzy poduszkami starej kanapy, znalazła tanią różową spinkę w kształcie motyla.
Każda z tych rzeczy osobno wydawała się drobiazgiem.
Razem tworzyły jednak obraz obcego życia, które przez lata toczyło się wewnątrz jej własnego.
Kiedy Roman przyjechał, Katia miała wrażenie, że każdy znaleziony przedmiot pozostawił w niej małą igłę.
Mąż wszedł do domu, zdjął buty i przeszedł do kuchni. Usiadł naprzeciwko niej, nie pytając o nic i nie zaczynając rozmowy.
Katia położyła na stole teczkę z rysunkami. Obok ułożyła szampon, małe kalosze i spinkę.
Powstał równy rząd dowodów.
— Opowiadaj. I nawet nie próbuj teraz kłamać.
Roman westchnął.
— Katia, naprawdę nie jest tak, jak wygląda. Między mną a Niną nic nie ma. Po prostu nie chciałem cię denerwować.
— Czym? Tym, że pozwalasz swojej byłej żonie i dzieciom mieszkać w naszym domu? Czy tym, że wie o tym cała ulica oprócz mnie?
— Zrozum, zeszłej jesieni po prostu nie mieli gdzie pojechać. U jej matki trwał remont, mieszkanie jest małe, a dzieci jest dwoje. Wszyscy siedzieli sobie na głowach. Działka i tak stała pusta, zwłaszcza że ty byłaś w delegacji.
Katia patrzyła na niego bez słowa.
— I nie mogłeś mi o tym powiedzieć?
— Nie zrozumiałabyś! Zaczęłaby się awantura!
— Skąd możesz wiedzieć, jak bym zareagowała?
— Katia, jaka kobieta spokojnie przyjęłaby coś takiego? Chciałem zrobić dobrze. Co mają do tego dzieci? Potrzebują przestrzeni i miejsca. Miałem odmówić własnym dzieciom?
Roman mówił protekcjonalnym tonem, jakby tłumaczył coś oczywistego komuś, kto reaguje przesadnie emocjonalnie.
I wtedy Katia przypomniała sobie, że słyszała ten ton już wiele razy.
Tak samo rozmawiał z nią, gdy pytała o pieniądze przekazywane dzieciom.
Tak samo odpowiadał, gdy proponowała, że chętnie je pozna.
— Jeszcze za wcześnie. Potrzebują czasu.
— Niech się przyzwyczają.
— Sam wszystko załatwię.
— Zaufaj mi.
I ufała.
Za każdym razem.
Roman wypowiadał te zdania z taką pewnością, że wszelkie wątpliwości wydawały jej się niepotrzebną zazdrością.
— Rom, przez pięć lat mówiłeś mi, że z Niną kontaktujesz się wyłącznie przez prawnika.
— A co miałem powiedzieć? Że mamy normalne relacje? Od razu zaczęłabyś być zazdrosna i wymyślać nie wiadomo co.
Katia krótko się zaśmiała.
— Czyli gdybyś powiedział prawdę, mogłabym być zazdrosna. Ale to, że przez pięć lat mnie oszukiwałeś, było według ciebie lepszym rozwiązaniem?
— Nie oszukiwałem cię. Po prostu o pewnych rzeczach nie mówiłem.
Katia długo patrzyła na męża.
I nagle zrozumiała coś jeszcze bardziej niepokojącego.
On naprawdę widział różnicę.
Dla niego kłamstwo i świadome przemilczanie prawdy były dwiema zupełnie różnymi rzeczami. Co więcej, Roman najwyraźniej szczerze uważał, że nie zrobił nic szczególnie złego.
To przestraszyło ją najbardziej.
Człowiek, który nie widzi problemu w swoim zachowaniu, nie ma powodu, żeby je zmieniać.
— A rysunki? — zapytała. — „Dziękuję za nasze weekendy, tato”. Mówiłeś, że widujesz się z dziećmi raz w miesiącu przez dwie godziny w parku. To też nie było kłamstwo?
— No… czasami udawało się spotykać częściej.
— Czasami?
Roman skrzywił się.
— Dobrze. Częściej. Ale Katia, to są moje dzieci! Nie mam prawa spędzać z nimi czasu?
— Masz! Oczywiście, że masz. Ale nie potajemnie przede mną. Nie w moim domu razem z byłą żoną, o której przez pięć lat opowiadałeś mi zupełnie inną historię!
Przy ostatnich słowach głos jej się załamał.
Katia od razu zezłościła się na siebie. Nie chciała krzyczeć. Zamierzała rozmawiać spokojnie, chłodno i rzeczowo.
Jednak spokój znikał za każdym razem, kiedy wyobrażała sobie Ninę i dzieci w tym domu.
Roman zasłonił twarz dłońmi i przez kilka sekund siedział bez ruchu. Potem się wyprostował.
Na jego twarzy pojawił się znajomy, rzeczowy wyraz. Taki sam, z jakim rozmawiał z fachowcami, agentami czy pracownikami serwisów.
Jakby chciał powiedzieć: dość emocji, czas podejść do sprawy racjonalnie.
— Katia, tylko bez histerii. Nic strasznego się nie wydarzyło. Nie zdradziłem cię. Po prostu pomagałem własnym dzieciom.
— A kiedy mnie okłamywałeś, też mi pomagałeś?
— Chroniłem cię przed niepotrzebnymi nerwami!
— Nie trzeba mnie chronić przed prawdą, Roman. Trzeba mnie chronić przed kłamstwem! Doskonale wiesz, że nie znoszę, kiedy ktoś mnie oszukuje i robi ze mnie kompletną idiotkę.
Roman nie odpowiedział. Wstał od stołu, włączył czajnik elektryczny i wyjął z szafki dwa kubki.
Katia obserwowała każdy jego ruch i nagle pomyślała, że tymi samymi rękami zapewne wyjmował kubki dla Niny. Stawiał przed nią herbatę. Być może siedzieli dokładnie przy tym samym stole wieczorami, kiedy dzieci spały już na górze, i rozmawiali o szkole, codziennych sprawach czy czymkolwiek zwyczajnym.
Nina prawdopodobnie czuła się tutaj swobodnie, niemal jak u siebie.
Bo dla niej ten dom rzeczywiście stał się znajomym miejscem.
A kim wobec tego była tutaj Katia?
