– No ty to jesteś ziółko! – zawyła Raisa Nikołajewna, wymachując mokrą szmatą. – Dwadzieścia lat żyjesz z moim synem, a podstawowego szacunku do starszych nie masz!
Karina stała pośrodku kuchni w szlafroku, rozczochrana po nocy, i czuła, jak wszystko w niej gotuje się od środka. Teściowa przyleciała od siostry wcześnie rano. I teraz wrzeszczała na całe mieszkanie, a Rusłan siedział przy stole, wpatrzony w telefon.
– Co się wygapiasz? – odwróciła się do męża. – Nie będę szorować muszli klozetowej twojej matce! Co to, służącą sobie znaleźli?
Rusłan podniósł głowę, mrugnął kilka razy, jakby nie rozumiał, gdzie jest.
– Karin, co ty? Mama po prostu…
– Po prostu co? – głos Kariny przeszedł w falset. – Wparowała o siódmej rano, urządziła tu generalne sprzątanie i wymaga, żebym szorowała za nią ubikację? Jestem tu sprzątaczką?
Raisa Nikołajewna parsknęła, poprawiając siwe włosy spięte w ciasny kok.
– Sprzątaczką! Jeszcze czego! A kto cię żywi? Kto daje ci dach nad głową? Mój Rusłanek haruje jak wół, a ty co robisz? W salonie kosmetycznym robisz paznokcie!
– W salonie kosmetycznym… – Karina poczuła, jak płoną jej policzki. – Pracuję tam od siódmej rano do dziewiątej wieczorem! Przyjmuję klientów, przynoszę pieniądze do domu!
– Jakie pieniądze! – teściowa skrzywiła pogardliwie usta. – Grosze twoje! Na manicure i pedicure! A mąż haruje w fabryce!
Rusłan zakaszlał niezgrabnie.
– Mamo, może nie trzeba… Karina też się męczy…
– Zamknij się! – warknęły na niego obie kobiety jednocześnie.
W tym momencie w przedpokoju zaskrzypiały drzwi i rozległy się kroki. Karina zamknęła oczy z rezygnacją. Tylko cioci Lidy brakowało.
– Au, rodzinko! Jestem! – rozległ się dźwięczny głos z przedpokoju.
Lidia Siemionowna, młodsza siostra Raisy Nikołajewny, zawsze pojawiała się w najmniej odpowiednim momencie. Pięćdziesiąt osiem lat, rozwiedziona, trójkę dzieci wychowała sama – i teraz uważała się za uprawnioną do udzielania rad każdemu.
– O, Lidoczka! – rozpromieniła się Raisa Nikołajewna. – Jak na zawołanie! Popatrz, co się tu dzieje!
Ciocia Lida weszła do kuchni, rozejrzała się po wojowniczo nastawionych kobietach i zamyślona gwizdnęła.
– No i atmosfera… A myślałam, że sobie z wami herbatkę napiję. – Opadła na taboret. – O co ten krzyk?
– Ano o to – Raisa Nikołajewna wskazała palcem na Karinę – że synowa nasza nie chce obowiązków domowych wykonywać. Muszlę klozetową umyć – problem!
Karina poczuła, jak coś w niej pęka.
– Nie chcę? Nie chcę? – Chwyciła ze stołu solniczkę i z impetem rzuciła ją do zlewu. Sól rozsypała się po całym blacie. – Pracuję tu jak koń! Gotuję, piorę, sprzątam! A ona przychodzi i mówi mi, jak mam żyć!
– No, no – ciocia Lida pokręciła głową. – Dziewczyny, bez histerii…
– Bez histerii? – Karina odwróciła się do niej. – A pani w ogóle co tu robi? To nasz rodzinny problem!
– Przy tym – wtrąciła się Raisa Nikołajewna – że Lida to mądra kobieta. Troje dzieci wychowała bez mężczyzny. Wie, co to odpowiedzialność!
– Aha! – skinęła Lida. – I powiem szczerze, Karinka, zupełnie się rozpuściłaś. W moich czasach kobiety…
– W waszych czasach! – wybuchnęła Karina. – W waszych czasach kobiety siedziały w domu i milczały! A ja pracuję na równi z mężczyznami!
Za ścianą rozległo się pukanie. Sąsiad Siemion Pietrowicz najwyraźniej nie wytrzymał krzyków.
– Cicho tam! – dobiegło przez ścianę. – Ludzie chcą spać!
– Spać! W niedzielę o wpół do dziewiątej! – odkrzyknęła Karina. – Wyspaliście się już!
Rusłan w końcu oderwał się od telefonu.
– Dziewczyny, co wy jak na targu? Sąsiedzi zaczną narzekać…
– A ty co? – odwróciła się do niego Karina. – Też za mamusią się ujmujesz? To idź do niej mieszkać! Ona ci i łóżko pościele, i barszcz ugotuje!
– Nie mam nic przeciwko – uśmiechnęła się złośliwie Raisa Nikołajewna. – U mnie porządek, nie to co tu…
Karina poczuła, jak ziemia usuwa się jej spod nóg. Czy on naprawdę się zgodzi?
– Rusłan… – głos jej zadrżał. – Mówisz poważnie?
Mąż zawahał się, przenosząc wzrok z żony na matkę.
– No nie… po prostu… może rzeczywiście mamie trzeba pomóc…
– Pomóc? – Karina powoli zdjęła obrączkę z palca. – To pomagaj. A ja jestem wolna.
I położyła pierścionek na stole przed mężem.
Zapadła dzwoniąca cisza. Tylko gdzieś kapała woda z nieszczelnego kranu.
– Karin… – zaczął Rusłan.
– Brawo! – klasnęła w dłonie ciocia Lida. – Pokazałaś charakter! Zobaczymy teraz, kto bez kogo nie da rady…
Raisa Nikołajewna pierwsza przerwała milczenie:
– I dobrze zrobiłaś! Nareszcie pokazałaś swoje prawdziwe oblicze! – Podeszła do stołu i demonstracyjnie wzięła pierścionek. – Rusik, widzisz? Ona cię nawet nie kocha!
– Mamo, oddaj pierścionek! – ruszył się Rusłan.
– Nie oddam! Niech najpierw przeprosi! Mnie i ciebie!
Karina stała z założonymi rękami i patrzyła na tę scenę jak na zły spektakl. Dwadzieścia lat małżeństwa i dopiero teraz zrozumiała – nigdy nie uważali jej za członka rodziny. Po prostu wygodna służąca, która gotuje, pierze i milczy.
– Wiecie co? – powiedziała cicho. – Nawet nie potrzebuję tego pierścionka. Zatrzymajcie go sobie.
I skierowała się do wyjścia z kuchni.
– Stój! – wrzasnął Rusłan, zrywając się z miejsca. – Gdzie idziesz?
– Ubrać się. – Karina odpowiedziała nie oglądając się. – Idę do pracy.
– Do pracy? W niedzielę?
– Mam umówioną klientkę. Jutro ślub, muszę jej zrobić paznokcie. – Odwróciła się w drzwiach. – A wy sobie tutaj rozwiązujcie swoje rodzinne sprawy. Beze mnie.
W sypialni Karina metodycznie zaczęła się ubierać. Dżinsy, sweter, buty sportowe. Wszystko szybko, sprawnie, bez emocji. W głowie brzmiał tylko jeden motyw: „Dość. Nie mogę dłużej”.
Raisa Nikołajewna wpadła do sypialni bez pukania.
– Co ty sobie pozwalasz? Histerie urządzasz, męża rzucasz… Kim ty w ogóle jesteś?
Karina powoli odwróciła się do teściowej.
– Ja? Jestem kobietą, która przez dwadzieścia lat znosiła twoje wybryki. Która milczała, gdy wtrącałaś się w nasze życie. Która sprzątała po tobie, gotowała, gdy przychodziłaś bez zaproszenia. – Głos jej stawał się coraz twardszy. – A wie pani, kim pani jest? Toksyczną staruchą, która nie potrafi odpuścić dorosłego syna.
– Jak śmiesz! – zaczerwieniła się Raisa Nikołajewna.
– Śmiem. Nareszcie śmiem. – Karina zapięła kurtkę. – I jeszcze powiem. Jeśli Rusłan wybierze panią – proszę bardzo. Ale wtedy niech żyje z panią. Niech gotuje, pierze, sprząta. A ja mam dość bycia służącą we własnym domu.
Ciocia Lida pojawiła się w drzwiach.
– Karinka, choć pomyśl! Gdzie pójdziesz? Co będziesz robić? – W jej głosie słychać było autentyczne zmartwienie. – Przyzwyczaiłaś się do rodziny, do domu…
– Do domu? – gorzko zaśmiała się Karina. – Jaki to dom, skoro cię w nim poniżają? Gdzie jesteś obca?
– Nie jesteś obca! – nagle powiedziała Lida. – Po prostu… Raja taka jest. Chce wszystkich kontrolować.
Raisa Nikołajewna oburzyła się:
– Lida! Czyja jesteś strona?
– Strona zdrowego rozsądku! – odpowiedziała niespodziewanie ostro siostra. – Raja, całkiem zbezczelniałaś! Facet ma już prawie czterdzieści lat, a ty wciąż bawisz się z nim jak z małym!
Za ścianą znów rozległo się pukanie.
– Siemion Pietrowicz idzie – mruknęła Karina, przechodząc obok nich do wyjścia.
W przedpokoju zatrzymał ją Rusłan.
– Karin, poczekaj! Porozmawiajmy normalnie!
– O czym rozmawiać? – spojrzała na niego zmęczona Karina. – Rusłan, wybieraj. Albo żona, albo mamusia. Trzeciego nie ma.
– Ale dlaczego mam wybierać? To moja matka!
– A ja kim jestem? Obcą ciotką? – Karina poczuła, jak znowu narasta w niej gniew. – Dwadzieścia lat razem mieszkamy! Mamy wspólne życie, wspólne problemy! A ty do tej pory nie rozumiesz – z kim jesteś? Z rodziną, którą stworzyłeś, czy z tą, z której wyszedłeś?
W drzwi zapukano. Natarczywie, stanowczo.
– Otwierajcie! – dobiegł głos sąsiada. – Siemion Pietrowicz tu jest!
Rusłan niechętnie otworzył drzwi. Na progu stał sąsiad – mężczyzna około sześćdziesiątki, w dresowych spodniach i koszulce, wyraźnie dopiero co obudzony i skrajnie niezadowolony.
– Co się tu u was dzieje? – zaczął, ale urwał, widząc Karinę w kurtce z torbą. – A, Karino Władimirowna? Wychodzi pani? I słusznie! Taki rwetes od rana… Pojąłem – teściowa przyjechała?
– Skąd pan wie? – zdziwiła się Karina.
– Ściany cienkie. Wszystko słychać. – Siemion Pietrowicz współczująco pokręcił głową. – Ja też taką miałem. Nieboszczka już, niech jej ziemia lekką będzie. Też lubiła pouczać, jak żyć.
Z kuchni dobiegł oburzony wrzask Raisy Nikołajewny:
– Co tu obcy się kręcą? Rusik, wyrzuć ich!
Siemion uśmiechnął się:
– Aha, wyrzuć. A samej nie czas do domu wracać?
– To nie pana sprawa! – wychyliła się z kuchni teściowa.
– Jeszcze jak moja! – rozzłościł się sąsiad. – Tu mieszkam, potrzebuję wolnego weekendu! A wy urządzacie tu targowisko!
Karina wykorzystała zamieszanie i wymknęła się z mieszkania. Na klatce schodowej zatrzymała się, oparła o ścianę i wzięła głęboki oddech.
Po raz pierwszy od wielu lat czuła… lekkość? Tak, właśnie lekkość. Jakby zrzuciła z ramion ciężki ciężar.
Telefon zawibrował. Wiadomość od Rusłana: „Karin, wróć. Porozmawiajmy”.
Spojrzała na ekran i nacisnęła „usuń”.
W salonie było cicho i pachniało lakierem do paznokci. Karina włączyła muzykę i zaczęła przygotowywać stanowisko pracy. Klientka miała przyjść za godzinę, ale chciała pobyć sama, zebrać myśli.
Telefon nie przestawał dzwonić. Rusłan, Rusłan, znowu Rusłan. Odrzuciła już piąte połączenie, gdy zadzwonił numer domowy.
– Halo? – odpowiedziała niechętnie.
– Karina? – usłyszała nieznany kobiecy głos. – Mówi Galina Siergiejewna, sąsiadka z dołu. Gdzie pani jest? Tu się takie rzeczy dzieją!
– Co się stało?
– Pogotowie przyjechało! Do pani teściowej! Upadła w kuchni, straciła przytomność!
Karini ręce zlodowaciały.
– Jak upadła? Co z nią?
– Nie wiem dokładnie! Siemion Pietrowicz wezwał pogotowie! Mąż pani nie może znaleźć sobie miejsca!
Karina zamknęła oczy. Boże, tylko tego brakowało.
– Jadę – powiedziała i rzuciła słuchawkę.
W szpitalu panował zwykły zgiełk. Karina znalazła Rusłana na korytarzu kardiologicznym – siedział na plastikowym krześle, wpatrzony w podłogę.
– Rusłan?
Podniósł głowę. Twarz miał szarą, oczy zaczerwienione.
– Karin… Przyjechałaś…
– Co z mamą? – usiadła obok.
– Zawał. – Głos mu zadrżał. – Lekarze mówią, że poważny. Przez stres, przez tę awanturę…
Karina poczuła, jak coś ściska się w środku. Czyżby przez nią?
– Rusłan, nie chciałam…
– Wiem. – Wziął ją za rękę. – To nie twoja wina. Lekarz powiedział, że od dawna miała problemy z sercem. Ukrywała przed wszystkimi.
W tym momencie pojawiła się ciocia Lida z dwoma kubkami kawy.
– Karinka! – ucieszyła się. – Dobrze, że przyjechałaś. A to Rusik zupełnie się załamał.
– Jak ona się czuje? – zapytała Karina, biorąc kawę.
– Stabilnie ciężko. Leży na intensywnej terapii. – Lida usiadła obok. – Wiesz, co lekarz powiedział? Że nie brała tabletek. Na ciśnienie. Mówiła, że nie będzie się truć chemią.
– Głupia, – powiedział cicho Rusłan. – Zawsze wiedziała wszystko lepiej od wszystkich.
Siedzieli w milczeniu. Karina patrzyła na męża i nagle zrozumiała – wygląda starzej niż na swoje trzydzieści osiem lat. Zmęczony, zagubiony. Kiedy to się stało?
– Rusłan – zawołała cicho.
– M?
– A gdybym nie wróciła? Gdybym wyjechała na zawsze?
Spojrzał na nią długim spojrzeniem.
– Pewnie oszalałbym. – Zamilkł. – Karin, wiem, że byłem głupi. Mama… rzeczywiście przesadzała. Ale nie wiedziałem, jak sobie z tym poradzić.
– Wiesz, co jest najśmieszniejsze? – gorzko uśmiechnęła się Karina. – Byłam gotowa odejść. Całkowicie. Miałam nawet plan.
– Jaki plan?
– Ira, koleżanka, proponowała otworzyć salon w Soczi. Współpraca. Już się zgodziłam.
Rusłan zbladł:
– Ty… poważnie? Do Soczi?
– Poważnie. – Karina wyjęła z torby kopertę. – Oto umowa. Zostało tylko podpisać.
Lida gwizdnęła:
– Oho! A myślałam, że tak tylko grozisz!
– Nie grożę. Groziłam. – Karina schowała kopertę. – Ale teraz… Nie wiem. Może to jakiś znak.
Z gabinetu wyszedł lekarz – młody mężczyzna w białym fartuchu.
– Rodzina Raisy Nikołajewny Kowalenko?
– My! – zerwali się wszyscy troje.
– Sytuacja się ustabilizowała. Zagrożenie życia minęło. Ale… – lekarz zamilkł na chwilę. – Potrzebuje poważnej opieki. Dieta, tryb życia, stała kontrola ciśnienia. I żadnego stresu.
– Doktorze – odezwała się Lida – a jak długo w szpitalu zostanie?
– Minimum dwa tygodnie. Potem do domu, ale pod obserwacją. – Lekarz spojrzał na nich uważnie. – Czy ma pani kogoś, kto może zapewnić taką opiekę?
Karina poczuła, jak mąż i ciocia Lida patrzą na nią. Pytanie zawisło w powietrzu.
– Ja… – zaczęła.
– Nie – niespodziewanie powiedział Rusłan. – Sam będę się opiekował. Wezmę urlop, a potem przejdę na zdalną.
– Rusłan, mówisz poważnie? – zdziwiła się Karina.
– Mówię. – Spojrzał jej w oczy. – Karin, miałaś rację. Mama – to moja odpowiedzialność. Nie twoja. Ty i tak zrobiłaś zbyt wiele dla naszej rodziny.
Ciocia Lida skinęła głową:
– Dobrze mówi. Ja też pomogę. Na zmianę dyżurować będziemy.
Karina milczała. W środku działo się coś dziwnego. Z jednej strony ulga – wreszcie mąż wziął odpowiedzialność na siebie. Z drugiej… a jeśli to tylko słowa?
– A co z Soczi? – zapytał cicho Rusłan.
Karina wyjęła kopertę, długo się jej przyglądała.
– Nie wiem – odpowiedziała szczerze. – Daj mi czas do namysłu.
Lekarz chrząknął:
– Przepraszam, ale pacjentkę będzie można odwiedzić dopiero jutro rano. Radzę wam odpocząć.
Gdy wyszli ze szpitala, już się ściemniało. Lida wsiadła do swojego samochodu i odjechała, a Rusłan z Kariną zostali przed wejściem.
– Jedziesz do domu? – zapytał.
