– No to sprawdzimy – zaśmiała się Ludmiła, a w jej oczach błysnęła iskra wyzwania.
Samotne zmagania Mikołaja
Następne dwa dni minęły w dziwnej ciszy. Mikołaj próbował być „mężczyzną roku”, gotował zupę (bez soli, ale jednak zupę), wyprał koszulę (omal nie przebarwiając jej na kolor maminych pończoch), ale wszystko szło nie tak.
– Synku, przynieś wiadro.
– Synku, zbiegaj do sklepu.
– Synku, co wy macie z garnkami? Wszystkie jakieś czarne!
Wieczorem siedział w kuchni z czerwonymi oczami i pił herbatę bez cukru – sił na jego szukanie już nie miał.
– Mamo, jestem zmęczony – mruknął.
– Zmęczony? Czym? – niemal oburzona powiedziała matka. – Ty tylko siedzisz w domu. Tu Ludmiła ma pracę, a ty co? Wszystko na mnie zrzucasz.
– Na ciebie?! – obruszył się Mikołaj. – To ty na mnie wszystko zrzuciłaś!
– Ja?! Ja jestem winna? – pisnęła Zinaida Pietrowna. – Ja dla ciebie się staram, dla rodziny!
Kłócili się do północy. W końcu matka wyniosła się dumnie do swojego pokoju, trzaskając drzwiami, a Mikołaj usiadł na kanapie, ściskając głowę rękami.
„Boże… Ona ma rację. Całe życie między nimi. I zawsze wybierałem ją. A Ludka… Ludka po prostu miała dość czekania”.
Tydzień później zadzwoniła Ludmiła. Jej głos brzmiał spokojnie, nawet wesoło:
– No co, jak tam? Żyjecie?
– Mama mnie zabije – wydusił szczerze Mikołaj.
– Wiedziałam – zaśmiała się Ludmiła. – No co, dajesz radę?
– Nie bardzo…
– Przyzwyczajaj się. Zostanę tu jeszcze tydzień.
– Lud… – w jego głosie było błaganie. – Wracaj.
– Nie, Mikołaju. Teraz musisz sam.
I słuchawka zamilkła.
Zinaida Pietrowna stała w drzwiach, słysząc urywki rozmowy. Zacisnęła usta i zimno powiedziała:
– Ona cię rzuciła. A ja – zawsze jestem. Zapamiętaj to.
I Mikołaj po raz pierwszy w życiu spojrzał na matkę nie jak na „bliską osobę”, ale jak na kobietę, która przez całe życie decydowała za niego. I nagle zrozumiał: jeśli teraz się nie zmieni – straci wszystko.
Powrót Ludmiły i ostateczna konfrontacja
Minął dokładnie tydzień. Ludmiła wróciła do domu późnym wieczorem – nie dlatego, że zatęskniła, ale żeby zabrać dokumenty i laptop. Cicho otworzyła drzwi i zamarła w progu. Przed oczami rozegrał się prawdziwy obraz rodzinnego absurdu: Mikołaj i Zinaida Pietrowna siedzieli przy kuchennym stole, gorąco spierając się o to, jak prawidłowo smażyć kotlety.
– Mamo, mówiłem ci sto razy: najpierw w bułce tartej, potem – na patelnię! – unosił się Mikołaj, oczy mu niemal wychodziły z orbit.
– Synku, ja całe życie smażę kotlety! I żadnych twoich bułek! – odpowiadała matka, opierając się łokciami o stół, jakby broniła trofeum.
Ludmiła skrzyżowała ręce na piersi i uśmiechnęła się z jadowitą ironią.
– No co, sielanka rodzinna? – powiedziała, jakby ogłaszała początek programu telewizyjnego.
Oboje odwrócili się jednocześnie. Mikołaj zamarł, jak uczeń przyłapany na ściąganiu.
– Lud… wróciłaś… – wyjąkał, a w głosie drżała mieszanka ulgi i strachu.
– Tak, wróciłam. Ale nie na długo – odpowiedziała chłodno, stawiając torbę na stole. – Zabiorę rzeczy i tyle.
Zinaida Pietrowna parsknęła, jak kąsająca kotka.
– Słusznie. Wyjeżdżaj. Tylko przeszkadzasz nam tu.
Ludmiła odwróciła się do męża, oczy jej błyszczały:
– Słyszałeś? To nie ja odchodzę. To mnie wyganiają.
– Lud, nie zaczynaj – błagalnie powiedział Mikołaj, lekko pochylając się w jej stronę. – Wszystko można naprawić.
Podeszła bliżej, spojrzała mu prosto w oczy.
– Naprawić? A ty choć raz powiedziałeś swojej matce: „Stop! To moja żona, nie ruszaj jej”? Choć raz mnie obroniłeś?
Mikołaj milczał. Tylko jego palce nerwowo bębniły po stole.
– Właśnie – skinęła Ludmiła, cicho, ale z chłodem. – Zawsze wybierałeś ją.
Zinaida Pietrowna uśmiechnęła się radośnie, jakby wygrała partię szachów:
– Oczywiście! Matka jest jedna, a żon może być wiele.
I w tym momencie Ludmiła nie wytrzymała.
– Dlatego właśnie, Zinaido Pietrowno, zostanie pani sama. Zniszczyła pani własną rodzinę – i teraz niszczy rodzinę syna.
Gwałtownie wyjęła z torby dokumenty.
– Mieszkanie i domek letniskowy są moje. Na podstawie umowy darowizny od rodziców. Zabieram je. A ty, Mikołaju, możesz zostać tutaj z mamą. Ale już beze mnie.
Mikołaj zerwał się, oczy mu się zaokrągliły:
– Lud… mówisz poważnie?
– Absolutnie. – Ludmiła zarzuciła torbę na ramię i ruszyła w stronę drzwi. – Nie chcę już być służącą we własnym życiu.
Ruszył, próbował ją objąć, ale zręcznie się odsunęła.
– Za późno.
I wyszła, zostawiając za sobą ciszę pachnącą goryczą i tłuszczem od kotletów.
Miesiąc później rozwód został sfinalizowany. Mieszkanie i domek oficjalnie przeszły na Ludmiłę. Mikołaj wyprowadził się do wynajętego lokum. Praca poszła w ruinę – projekty się sypały, klienci znikali.
Zinaida Pietrowna nadal z nim mieszkała, ale wszystko się zmieniło. Często siadywał w ciszy, pił herbatę bez cukru i zamykał się w sobie.
A Ludmiła… Otworzyła własną pracownię projektowania, a klienci sami zaczęli przychodzić. I wkrótce pojawił się człowiek, który powiedział jej prostą, ale głęboką prawdę:
– Szanuję cię.
Te słowa okazały się ważniejsze niż jakakolwiek miłość.
Zinaida Pietrowna, siedząc przy oknie z niezadowoloną miną, mruknęła:
– I tak ta Ludmiła wszystko popsuła…
Ale w głębi duszy wiedziała, że to nie Ludmiła była winna. To była ona sama.
