Vera Nikołajewna szarpnęła za krawędź firmowej torby i ta nie wytrzymała naporu jej sękatych palców. Rozdarła się na szwie. Na podłogę wysunęła się lekka, perłowa jedwabna bluzka, którą Irina planowała włożyć nazajutrz na spotkanie z partnerami.
Materiał wart fortunę dotknął brudnych płytek, na których chwilę wcześniej stały buty teściowej. Irina aż się zachłysnęła oburzeniem, ale Vera Nikołajewna nawet nie zauważyła świętokradztwa. Schyliła się z jękiem, podniosła bluzkę szorstkimi dłońmi i przytknęła ją do nosa, jakby sprawdzała świeżość ryby na targu.
– Tfu, jakaś szmata – prychnęła pogardliwie, ściskając delikatny jedwab. – Ile dałaś za ten kawałek? Pięć tysięcy? Dziesięć?
Podniosła oczy na Irinę. Pływała w nich paląca, czarna zazdrość zmieszana z klasową nienawiścią. Irina zrobiła krok naprzód i szarpnięciem wyrwała rzecz z rąk byłej krewnej. Jedwab żałośnie zaskrzypiał.
– Pięćdziesiąt – powiedziała cicho, ale z morderczą wyrazistością, strzepując z tkaniny niewidzialny brud. – Ta bluzka kosztuje pięćdziesiąt tysięcy rubli. A pani właśnie rzuciła ją w błoto.
Twarz Very Nikołajewny wydłużyła się, a potem pokryła purpurowymi plamami. Szczęka opadła, odsłaniając rząd nierównych, pożółkłych od tytoniu zębów. Na sekundę w przedpokoju zawisła ciężka pauza, lecz nie była to cisza skruchy. Raczej cisza przed burzą.
– Pięćdziesiąt? – zachrypiała, a jej głos przeszedł w pisk. – Pięćdziesiąt tysięcy za szmatę? Zwariowałaś, kobieto? Oleg ma czterdzieści tysięcy długu na karcie. Windykatorzy dzwonią do niego, spać mu nie dają, a ty… ty wydajesz miesięczną pensję normalnego faceta na coś, żeby sobie tyłek przykryć?
Vera Nikołajewna odepchnęła Irinę ramieniem, jakby ta była meblem, i gospodarskim krokiem przeszła do salonu. Opadła na beżowy fotel, nawet nie zdejmując przesiąkniętego dymem płaszcza. Tkanina tapicerki natychmiast wciągnęła wilgoć z ulicy i zapach starego ciała, ale gość się tym nie przejmował.
Czuła się jak sędzia, który przyszedł ogłosić wyrok.
– Siadaj – rozkazała, uderzając dłonią w podłokietnik. – Rozmowa będzie poważna. Nie zamierzam dłużej tolerować tej rozpusty.
Irina została w progu. Ręce, w których ściskała zniszczoną torbę i bluzkę, drżały. Nie ze strachu. Raczej z pragnienia, żeby chwycić ciężki wazon stojący na podłodze i zakończyć tę wizytę jednym uderzeniem.
Wciągnęła głęboki oddech, zmuszając się do zachowania rozsądku.
– Nie usiądę, Vero Nikołajewno. I żadnej rozmowy nie będzie. Teraz pani wstanie i wyjdzie. Kredyty Olega to problemy Olega. Ostrzegałam go, żeby nie brał tego iPhone’a, kiedy nie miał pracy. Nie posłuchał.
– Nie posłuchał… – przedrzeźniła ją teściowa, złośliwie mrużąc oczy. – A kto jest winny? Byłaś żoną, miałaś prowadzić go za rękę. A myślałaś tylko o sobie. Krótko mówiąc, Irka, ta twoja „niezależność” stoi mi kością w gardle. Wszystko policzyłam.
Sięgnęła do kieszeni płaszcza i wyjęła pogniecioną kartkę w kratkę, zapisaną ołówkiem. Wygładziła ją na kolanie i przycisnęła grubym palcem.
– Tu jest wszystko zapisane. Oleg stracił na ciebie trzy lata życia. Woził cię swoim samochodem? Woził. Pomagał przy remoncie, tapetę kleił? Kleił. Nerwy tracił, kiedy ty latałaś po delegacjach? Tracił. To wszystko kosztuje. W gruncie rzeczy go wykorzystywałaś, a jak się dorobiłaś, to kopnęłaś go w tyłek?
Irina patrzyła na nią szeroko otwartymi oczami. Cynizm przekroczył wszelkie granice.
– Jaki samochód, Vero Nikołajewno? Ten grat, który sama tankowałam i naprawiałam za własne pieniądze? Tapeta? Przykleił jeden rulon krzywo, musiałam wynająć ekipę, żeby poprawiła. Pani majaczy?
– Nie waż się umniejszać wkładu mężczyzny! – wrzasnęła teściowa, waląc pięścią w podłokietnik. – Ty teraz opływasz w dostatki, a on jest na dnie. To niesprawiedliwe. Więc tak. Albo bierzesz go do swojej firmy, na jakiegoś zastępcę, z pensją nie mniejszą niż sto tysięcy, żeby spłacił długi i poczuł się człowiekiem. Albo…
Zrobiła teatralną pauzę i omiotła wzrokiem drogie wyposażenie salonu.
– Albo będziesz wypłacać mu odszkodowanie. Co miesiąc. Jak alimenty. Trzydzieści tysięcy, myślę, na początek wystarczy. Jedzenie jest teraz drogie, a jemu witaminy są potrzebne.
Irina poczuła chłód na plecach. Ta kobieta nie żartowała. W jej wypaczonym świecie Irina naprawdę była dłużna. Dłużna za to, że odniosła sukces. Dłużna za to, że nie stoczyła się i nie rozpiła jak jej syn.
Vera Nikołajewna naprawdę przyszła z „rachunkiem za usługi męża”, jakby Oleg był pracownikiem, któremu nie dopłacono.
– Pani teraz poważnie żąda, żebym utrzymywała pani trzydziestoletniego syna? – głos Iriny stał się niebezpiecznie cichy. – Tylko dlatego, że jest nieudacznikiem, a ja mam pieniądze?
– Nie waż się nazywać go nieudacznikiem! – zapiszczała Vera Nikołajewna, podrywając się z fotela. – To ty go złamałaś. Zgniotłaś go swoją pychą. Mężczyzna musi czuć, że jest najważniejszy, a ty ciągle wyskakiwałaś ze swoimi pieniędzmi. Teraz zapłać za krzywdę moralną. A te ciuchy…
Skinęła głową w stronę korytarza.
– Chyba coś sobie wezmę. Te kozaki w pudełku. U mojej sąsiadki Lenki córka ma twój rozmiar. Sprzedam jej, choć kilka groszy dla Olegka na jedzenie wpadnie.
Zaczęła wstawać, ciężko opierając się na podłokietnikach, z całkowitą pewnością, że ma prawo rozporządzać cudzą własnością. W jej oczach nie było ani kropli wahania. Przyszła po swoje.
Irina zrozumiała, że słowa się skończyły. Logika, zdrowy rozsądek, przyzwoitość — nic z tego nie działało na istotę, która widziała w niej tylko chodzący bankomat.
– Siadać – powiedziała ostro.
– Co? – teściowa zamarła w półprzysiadzie.
– Powiedziałam: siadać i nie ważyć się podchodzić do moich rzeczy. – Irina rzuciła jedwabną bluzkę na oparcie kanapy i zrobiła krok w stronę ciężkiej sylwetki. – Nie dostanie pani ani kopiejki. Ani pracy, ani alimentów, ani moich starych kozaków. Teraz wynosi się pani stąd i żebym nigdy więcej nie widziała ani pani, ani pani Olega.
– Ty niewdzięczna mendo… – twarz Very Nikołajewny nalała się krwią. Wyprostowała się na całą wysokość, zawisając nad Iriną jak masywna bryła. – Ja cię… Ja wszystkim powiem, jaka z ciebie suka. Ja ci żyć nie dam. Jeszcze przyczołgasz się prosić o wybaczenie. Dawaj pieniądze, szybko. Masz gotówkę w portfelu, widziałam, kiedy otwierałaś torebkę.
Teściowa rzuciła się naprzód, próbując odepchnąć Irinę i przedostać się z powrotem do przedpokoju, do torebki gospodyni leżącej na komodzie.
To nie było już chamstwo. To był atak.
W Irinie coś pękło cienkim, dźwięcznym trzaskiem, jak zerwana struna.
