— Galino Iwanowno — odezwała się w końcu spokojnym, niemal codziennym tonem — wciąż domaga się pani pieniędzy, jakby były czymś, co należy się pani automatycznie. Mam jednak złą wiadomość: nie zamierzam płacić.
— Jak śmiesz! — wydusiła oburzona teściowa.
Marina przyjrzała się jej uważnie, jakby po raz pierwszy naprawdę zobaczyła dumnie uniesiony podbródek i głębokie przekonanie o własnej nieomylności.
— Galino Iwanowno, proszę poprawić koronę, bo zasłania pani oczy — powiedziała bez złości, ale zdecydowanie.
W kuchni zrobiło się tak cicho, że słychać było krople wody spadające z niedokręconego kranu. Galina Iwanowna najpierw pobladła, a chwilę później gwałtownie poczerwieniała.
— Jak śmiesz tak do mnie mówić?! — krzyknęła, zrywając się ze stołka.
Stołek przewrócił się z hukiem.
— Jesteś skąpa i niewdzięczna! Specjalnie nastawiłaś mojego syna przeciwko jego własnej matce! Od początku wiedziałam, że niczego dobrego nie można się po tobie spodziewać!
— Nikogo przeciwko nikomu nie nastawiałam — odpowiedziała Marina, nie podnosząc głosu. — Mówię jedynie o tym, co dzieje się tutaj i teraz. Nikt nikogo nie kupował ani nie sprzedawał. Pani syn nie jest towarem, za który przez całe życie trzeba wypłacać rekompensatę.
— Towarem? Jak możesz wypowiadać takie słowa?! — oburzyła się teściowa.
Odwróciła się do syna, cała drżąc ze złości.
— Siergiej, natychmiast ustaw tę kobietę do pionu! Ma mnie teraz przeprosić!
Siergiej staje po stronie żony
Siergiej stał przy stole i patrzył na matkę tak, jakby nagle zobaczył ją w zupełnie innym świetle. Jego milczenie trwało zaledwie kilka sekund, lecz wszystkim wydało się znacznie dłuższe.
— Mamo — powiedział w końcu z niespotykaną dotąd stanowczością — nikt nie ma prawa przedstawiać mnie jako nagrody za twoje macierzyństwo. Wychowywałaś mnie, ponieważ jako matka miałaś taki obowiązek. To nie była przysługa, za którą mam płacić do końca życia.
Galina Iwanowna znieruchomiała. Wyraźnie nie spodziewała się takiego obrotu spraw. Liczyła na zwyczajowe poparcie syna, tymczasem spotkała się z jednoznaczną odmową.
— Zdrajca — wyszeptała, cofając się o krok. — Poświęciłam ci całe życie, a ty tak mi się odpłacasz. Niepotrzebnie wszystko dla ciebie robiłam!
— Mamo, jestem ci wdzięczny — odpowiedział Siergiej, kręcąc głową. — Nie można jednak wymuszać wdzięczności razem z pieniędzmi.
— Właśnie — dodała Marina. — Szacunku nie da się kupić ani zdobyć groźbami. Nie będę uczestniczyć w zamienianiu pani syna w źródło dożywotniej zapłaty za matczyne zasługi. To niewłaściwe i nie zmienię swojego stanowiska.
Galina Iwanowna stała pośrodku kuchni i ciężko oddychała. Spoglądała na syna oraz synową jak osoba, która poniosła druzgocącą porażkę w starciu, którego wynik uważała wcześniej za przesądzony.
— W takim razie zapomnę drogę do tego domu — powiedziała głosem drżącym jednocześnie z gniewu i urazy. — Zapomnę, że w ogóle mam syna. Skoro wybierasz tę niewdzięczną kobietę zamiast własnej matki, żyjcie, jak chcecie!
„Nie dla tych, którzy przychodzą po daninę”
Siergiej spokojnie podszedł do drzwi wejściowych i je otworzył. Nie okazywał złości, ale jego decyzja była niepodważalna.
— Drzwi naszego mieszkania są zawsze otwarte dla gości, mamo. Nie dla tych, którzy przychodzą po daninę.
Galina Iwanowna prychnęła, chwyciła płaszcz z kanapy i wyszła, trzaskając drzwiami tak mocno, że naczynia w kredensie zadźwięczały.
Marina i Siergiej jeszcze przez chwilę słyszeli jej głos na klatce schodowej. Teściowa wciąż wykrzykiwała pretensje, zwracając się do sąsiadów, samej siebie albo całego niesprawiedliwego świata. Nikt nie próbował jej zatrzymać.
Młodzi małżonkowie stali w kuchni i słuchali, jak kroki Galiny Iwanowny stopniowo oddalają się, a jej głos cichnie na niższych piętrach. Wreszcie w mieszkaniu zapanowała prawdziwa, spokojna cisza, której nie było tam od kilku tygodni.
Siergiej podszedł do żony, objął ją i przyciągnął do siebie.
— Przepraszam, że nie zareagowałem wcześniej — powiedział cicho. — Nie sądziłem, że dojdzie do czegoś takiego. Kiedy mieszkałem z mamą, oddawałem jej prawie całą wypłatę. Teraz trudno jej zaakceptować, że mam własną rodzinę i własne wydatki.
— Nic nie szkodzi — odpowiedziała Marina, opierając twarz na jego ramieniu. — Najważniejsze, że ostatecznie powiedziałeś dokładnie to, co należało powiedzieć.
Przewrócony stołek nadal leżał na podłodze, zapomniany podczas kłótni. Marina podniosła go i odstawiła na miejsce. Ten prosty gest przypominał porządkowanie nie tylko kuchni, lecz także całej sytuacji i odsuwanie jej tam, gdzie odtąd powinna pozostać — do przeszłości.
