— Niech idzie do diabła z tymi swoimi prośbami! — Daria rzuciła telefon na kanapę tak mocno, że odbił się od niej i spadł na podłogę. — Posłuchaj mnie, kochanie. Nie dam już ani grosza twojej matce! Najpierw niech odda to, co jest nam winna!
Stiepan znieruchomiał przy lodówce z puszką piwa w dłoni. Krople skroplonej wody spływały po aluminium niemal tak samo jak pot po jego czole. Doskonale znał ten ton. Kiedy Daria zaczynała syczeć niczym rozwścieczona kobra, oznaczało to jedno: burza była nieunikniona.
— Co się stało? — zapytał ostrożnie, odstawiając puszkę na stół z taką uwagą, jakby rozbrajał bombę.
— Co się stało?! — Daria odwróciła się do niego gwałtownie. Krótki szlafrok podsunął się, odsłaniając opalone nogi, ale w tej chwili Stiepan zupełnie nie zwracał na to uwagi. — Twoja ukochana mamusia znowu dzwoniła! I znowu chce pieniędzy! Tym razem podobno na lekarstwa!
W sąsiednim mieszkaniu coś upadło z hukiem. Prawdopodobnie Ola po raz kolejny kłóciła się ze swoim Miszką. Ściany w ich chruszczowce były cienkie, więc niemal wszystko było słychać. Stiepan zdawał sobie sprawę, że ich własna awantura również nie pozostanie tajemnicą.
— Mamie naprawdę się pogorszyło…
— Pogorszyło?! — Daria roześmiała się, lecz w tym śmiechu nie było nawet odrobiny radości. — A kiedy ja czułam się fatalnie po operacji, gdzie była wtedy twoja troskliwa mamusia? Gdzie była, kiedy leżałam bez sił, a ty całymi dniami pracowałeś?
Stiepan przełknął ślinę. Zaschło mu w gardle. Pamiętał tamten okres aż nazbyt dobrze. Pamiętał również, że matka odmówiła przyjazdu i pomocy, tłumacząc się własnymi dolegliwościami. Darią zajmowała się wtedy ciocia Tania — jedyna osoba, która nie zostawiła jej w trudnym momencie.
— Ona jest już stara, Dario…
— Stara! — głos żony przeszedł niemal w pisk. — A ja mam niby dwadzieścia lat? Też jestem zmęczona! Też choruję! Tylko czy ktoś mnie o to pyta?
Daria podeszła gwałtownie do okna i szarpnęła firankę. Na podwórku bawiły się dzieci, a ich śmiech dobiegał z dołu. Na zewnątrz życie toczyło się normalnie. Tymczasem w ich dwupokojowym mieszkaniu na piątym piętrze narastał kolejny rodzinny konflikt.
Dług, którego nikt nie chciał już przemilczać
— Wiesz, ile ona jest nam winna? — zapytała Daria, nadal patrząc przez szybę. — Sto tysięcy, Stiepan. Sto! Przez dwa lata ciągle czegoś potrzebowała. Raz pieniędzy na remont, potem na sanatorium, później na zęby. A ile oddała? Nic. Kompletnie nic!
— Jest emerytką…
— I co z tego?! — Daria odwróciła się gwałtownie. Jej oczy błyszczały od emocji. — A my jesteśmy oligarchami? Ty harujesz w fabryce za trzydzieści tysięcy, ja pracuję w sklepie za dwadzieścia pięć! Sami spłacamy kredyt za samochód i hipotekę! A twoja mamusia zachowuje się tak, jakby nie miała żadnych problemów!
Stiepan ciężko opadł na taboret. Miał wrażenie, że cały ciężar rodzinnych problemów spoczął właśnie na jego ramionach.
Nie mógł zaprzeczyć, że matka rzeczywiście nie spieszyła się ze zwracaniem pożyczonych pieniędzy. Za każdym razem pojawiał się kolejny powód, by przesunąć spłatę.
„W przyszłym miesiącu, synku. Na pewno w przyszłym miesiącu” — obiecywała.
Przypomniały mu się również słowa cioci Tani:
— Lidia Nikołajewna zawsze miała problem z pieniędzmi. Jeszcze kiedy żył twój ojciec, potrafiła je wydawać.
— Właśnie! — Daria natychmiast podchwyciła temat. — Ciocia Tania od razu przejrzała twoją mamusię! A ty co? Wieczny synek mamusi!
Te słowa zabolały Stiepana bardziej niż policzek. Zacisnął pięści, a żyły na jego dłoniach wyraźnie się napięły.
— Nie waż się tak mówić.
— A jak mam mówić? — Daria podeszła bliżej. Pachniała drogim kremem, ale w jej zachowaniu dominowała złość. — Kiedy ostatni raz twoja matka zainteresowała się tym, jak żyjemy? Kiedy zapytała o moje zdrowie? Dzwoni tylko wtedy, gdy czegoś potrzebuje. Jakbyśmy byli bankomatem!
Niespodziewana wizyta Lidii Nikołajewny
W korytarzu rozległy się kroki. Ktoś powoli i ciężko wchodził po schodach. Stiepan spojrzał w stronę drzwi.
— Kto to? — zapytała Daria szeptem.
Po chwili zadzwonił dzwonek. Raz, a potem drugi — zdecydowanie i natarczywie.
— Wiem, kto to — powiedziała Daria lodowatym głosem. — Twoja matka. Sama przyszła po pieniądze.
Stiepan podszedł do drzwi i spojrzał przez wizjer. Na klatce rzeczywiście stała Lidia Nikołajewna. Opierała się na lasce. Jej twarz była wychudzona, pod oczami miała ciemne kręgi, lecz w spojrzeniu wciąż pozostawała ta sama nieustępliwość, którą Stiepan znał od dzieciństwa.
— Mamo…
— Nie otwieraj! — syknęła Daria. — Nawet się nie waż!
Stiepan jednak przekręcił klucz.
— Stiepaneczko — zaczęła matka, wchodząc do mieszkania i nawet nie witając się z Darią. — Pilnie potrzebuję pieniędzy. Czuję się naprawdę źle. Lekarz powiedział…
— Stop! — Daria zagrodziła jej drogę do pokoju. — Proszę się tutaj zatrzymać. W przedpokoju.
Lidia Nikołajewna po raz pierwszy spojrzała na synową naprawdę uważnie. Jej wzrok był chłodny i oceniający.
— Dario, nie wtrącaj się do rozmów dorosłych.
— Dorosłych?! — wybuchła Daria. — A kto tutaj zachowuje się jak dorosły człowiek? Ten, kto pożycza pieniądze i ich nie oddaje?
— Jestem matką twojego męża…
— Zachowuje się pani jak żebraczka! — przerwała jej Daria. — Jak zwykła żebraczka!
Lidia Nikołajewna pobladła. Laska zadrżała w jej dłoni.
— Stiepan, naprawdę pozwolisz tej… dziewczynie tak się do mnie odzywać?
— Mamo — odpowiedział drżącym głosem — może Daria ma trochę racji? Może naprawdę najpierw powinnaś zwrócić długi?
Matka spojrzała na niego tak, jakby właśnie ją zdradził.
— A więc tak… — powiedziała powoli i odwróciła się w stronę drzwi. — Czyli pieniądze są ważniejsze od matki…
— Nie manipuluj nim! — krzyknęła za nią Daria. — Dosyć manipulowania!
Drzwi zatrzasnęły się. Lidia Nikołajewna odeszła, lecz jej ostatnie słowa nadal zdawały się wisieć w powietrzu.
Stiepan i Daria stali naprzeciwko siebie, ciężko oddychając.
W sąsiednim mieszkaniu Ola już opowiadała komuś przez telefon o wszystkim, co usłyszała:
— Słyszałaś? Tam się prawdziwa wojna zaczęła! Teściowa przyszła po pieniądze, a Daria ją wyrzuciła!
Stiepan zakrył twarz dłońmi. Wiedział, że to nie koniec. Matka nie należała do osób, które łatwo się poddają. Daria również nie zamierzała ustąpić.
— Ona wróci — powiedział cicho.
— Niech wraca — odpowiedziała chłodno Daria. — Ale z pieniędzmi na spłatę długu.
Za oknem krzyczały dzieci, szczekał pies, a życie nadal płynęło zwyczajnym rytmem. W mieszkaniu na piątym piętrze narastała jednak burza, która mogła zniszczyć wszystko.
Dwa tygodnie później: Stiepan nie wytrzymał
— Mam dosyć — powiedział Stiepan, rzucając klucze na komodę tak mocno, że ześlizgnęły się i z brzękiem spadły na podłogę. — Mam już dosyć was obu!
Daria podniosła wzrok znad czasopisma. Przez ostatnie dwa tygodnie wyglądała tak, jakby postarzała się o kilka lat. Pod oczami pojawiły się ciemne cienie, a usta niemal stale miała zaciśnięte.
Lidia Nikołajewna telefonowała codziennie, czasami nawet trzy razy. Raz płakała, innym razem groziła, że pozbawi syna spadku, a później skarżyła się sąsiadom na „bezduszną synową”.
— Dokąd się wybierasz? — zapytała Daria zmęczonym głosem.
— Wyjeżdżam. Do Sierioży. Pomieszkam trochę osobno. Muszę pomyśleć.
— Pomyśleć? — Daria podniosła się z kanapy. — Nad czym, Stiepan? Nad tym, jak zostawić żonę dla mamusi?
— Nad tym, jak dalej żyć! — odwrócił się gwałtownie. Twarz miał czerwoną, a oczy zaczerwienione. — Mam dosyć bycia piłką odbijaną między wami! Naprawdę mam dosyć!
— Czyli uciekasz…
— Nie uciekam. Po prostu potrzebuję przerwy.
Stiepan zaczął wkładać do torby koszule, skarpetki i dżinsy. Ręce mu drżały. W głowie powtarzał sobie, że mężczyzna powinien sam podejmować decyzje i panować nad własnym życiem. Tymczasem czuł się jak szczeniak, którego dwie osoby ciągną za smycz w przeciwnych kierunkach.
— Jak długo ma potrwać ta twoja „przerwa”? — zapytała Daria, opierając się o framugę.
— Nie wiem. Tyle, ile będzie trzeba.
Wyszedł, nie oglądając się za siebie. Daria stała w drzwiach aż do chwili, gdy usłyszała trzask drzwi wejściowych do budynku.
