Za pierwszym razem Wiktoria uznała, że po prostu tak wyszło.
Był niedzielny poranek, ósmy dzień po przeprowadzce. Nina Pietrowna weszła do kuchni, gdzie Wiktoria piła kawę, spojrzała na nią nieco nieobecnym wzrokiem i powiedziała:
— Trzeba obrać ziemniaki. Niedługo obiad.
Po tych słowach wyszła.
Wiktoria dopiła kawę i przez chwilę czekała. Sądziła, że teściowa może wróci, dokładniej wyjaśni sytuację albo zwyczajnie poprosi o pomoc. Nina Pietrowna jednak się nie pojawiła.
Wiktoria wstała, znalazła siatkę z ziemniakami pod stołem i zaczęła je obierać. Uznała, że są to pierwsze dni wspólnego mieszkania, wszyscy muszą się przyzwyczaić, a podobne niezręczności mogą się zdarzać.
Obowiązki pojawiały się bez pytania
W trzecim tygodniu Wiktoria przestała szukać wyjaśnień. Wiedziała już, że jeśli nikt nie zacznie przygotowywać obiadu, ugotuje go ona. Jeśli podłogi nie zostaną zamiecione, ona je zamiecie. Jeżeli zabraknie chleba, to właśnie ona pójdzie do sklepu.
Nikt tego z nią nie omawiał, nie uzgadniał ani nie prosił. Wszystko po prostu samo się działo — zawsze jej kosztem.
Dom był duży. Stał na obrzeżach miasta, miał niewielki ogródek przed wejściem i szopę, którą Nikołaj Siergiejewicz nazywał warsztatem. Przez cały okres pobytu Wiktoria ani razu nie widziała jednak, by cokolwiek tam naprawiał albo budował.
W domu znajdowały się cztery pokoje. Jeden zajmowali teściowie, drugi Jewgienija z mężem Artiomem i siedmioletnim synem Glebem, a trzeci Maksim z Wiktorią. Był również „salon”, jak nazywała go Nina Pietrowna — duży pokój przechodni z kanapą i telewizorem, w którym wieczorami zbierała się cała rodzina.
Fizycznie miejsca wystarczało dla wszystkich. Nikt nie miał jednak własnej przestrzeni.
Dom, w którym wszyscy na nią liczyli
Jewgienija zajmowała kuchnię tak, jakby była jej prywatnym gabinetem. Potrafiła postawić coś na kuchence i wyjść, oczekując, że Wiktoria będzie pilnować potrawy, mieszać ją i wyłączy palnik w odpowiedniej chwili.
Artiom pracował na zmiany. W dni wolne leżał na kanapie w salonie i oglądał telewizję, podczas gdy Gleb biegał wokół niego.
Nina Pietrowna zajmowała się ogrodem. Ponieważ była wiosna, spędzała tam całe dnie. Z niejasnego dla Wiktorii powodu obiad nadal miał pojawiać się na stole bez udziału pozostałych domowników.
Maksim pracował poza domem. Wychodził o wpół do ósmej rano i wracał około siódmej wieczorem. Na pytania żony o zasady panujące w domu odpowiadał zawsze w ten sam sposób:
— Przyzwyczaisz się. To normalni ludzie, mają tylko swoje zwyczaje.
— Jakie zwyczaje? — pytała Wiktoria.
— Obowiązki domowe należą do kobiet. Mama zawsze tak prowadziła dom.
— Maksim, ja także pracuję.
— Ale pracujesz z domu — odpowiadał.
W tym jednym „ale” było tyle spokojnej pewności, że dalszy sprzeciw zaczynał wydawać się dziwny. Jakby Wiktoria nie rozumiała czegoś, co dla wszystkich innych było oczywiste.
Plan oszczędzania na własne mieszkanie
Wiktoria pracowała zdalnie i prowadziła dokumentację dla niewielkiej kancelarii prawnej. Zarabiała około 45 tysięcy miesięcznie. Pensja Maksima wynosiła 60 tysięcy.
Wcześniej wynajmowali mieszkanie, przez co nie udawało im się oszczędzać. Przeprowadzka do rodziców Maksima wydawała się rozsądnym rozwiązaniem. Bez kosztów najmu w ciągu półtora lub dwóch lat mogli zebrać realną kwotę na wkład własny.
Jeszcze przed przeprowadzką Wiktoria zapytała:
— Ile będziemy płacić za mieszkanie?
— Mama mówi, że połowę rachunków — odpowiedział Maksim. — Poza tym będziemy dokładać się do jedzenia. To normalne.
Połowa rachunków wynosiła siedem tysięcy. W pierwszym miesiącu Wiktoria wydała na żywność kolejnych dwanaście. Nie dlatego, że kupowała szczególnie dużo, lecz dlatego, że zawsze sama chodziła do sklepu, a lista zakupów nigdy nie była krótka.
Mleko, chleb, masło, kasze, mięso dla wszystkich i owoce dla Gleba. Nina Pietrowna czasami wręczała jej dwieście rubli i mówiła, żeby kupiła jeszcze śmietanę, jakby była to znacząca część wspólnych wydatków.
Pod koniec pierwszego miesiąca Wiktoria wszystko dokładnie obliczyła. Z pensji wynoszącej 45 tysięcy zostało jej niecałe dwadzieścia — po opłaceniu rachunków, zakupów spożywczych i innych potrzeb domu.
W drugim miesiącu założyła osobny zeszyt. Zapisywała w nim każdy wydatek i każde wyjście do sklepu.
Maksim widział zeszyt, ale o nic nie pytał. Prawdopodobnie uważał, że to nowe hobby żony.
Niepisana hierarchia w domu
Jewgienija odnosiła się do Wiktorii spokojnie. Nie była otwarcie niegrzeczna i nie wszczynała awantur, ale nieustannie dawała do zrozumienia, że ich pozycje w domu są różne.
Jewgienija mieszkała tam przez całe życie. Wyszła za mąż i została, dlatego uważała swoje miejsce za legalne i bezterminowe.
Wiktoria była osobą, która przyszła z zewnątrz. Gościem bez określonej daty wyjazdu.
Nikt nie wypowiadał tego wprost. Przekaz krył się w drobiazgach.
Kiedy Wiktoria stawiała swoją filiżankę na półce, Jewgienija przenosiła ją niżej. Jeśli zostawiała czytaną książkę na stole, po pewnym czasie znajdowała ją na parapecie.
Gdy kupiła kawę, którą lubiła, Nina Pietrowna po tygodniu poprosiła, żeby więcej nie wybierała „tej drogiej”. Miała kupować zwyczajną kawę rozpuszczalną, ponieważ taką pili wszyscy.
Wiktoria zaczęła więc pić kawę rozpuszczalną.
Od domowniczki do bezpłatnej pomocy
W trzecim miesiącu podział obowiązków był już ostatecznie ustalony. Wiktoria gotowała i sprzątała kuchnię. Prała również wspólne rzeczy, które stopniowo przestały oznaczać wyłącznie ubrania jej i Maksima.
Odbierała Gleba ze szkoły w dniach, kiedy Jewgienija „nie zdążyła”. Nikt oficjalnie jej o to nie prosił. Po prostu w odpowiedniej chwili to ona znajdowała się w miejscu, w którym ktoś musiał wykonać obowiązek.
Pewnego wieczoru Artiom zapytał mimochodem, nie patrząc na nią, czy został jeszcze jakiś talerz zupy.
Wiktoria nalała mu zupę.
Później weszła do swojego pokoju, usiadła na łóżku i długo wpatrywała się w ścianę. Nie czuła złości ani obrazy. Próbowała tylko zrozumieć, w którym momencie stała się częścią personelu obsługującego dom, w którym nie miała nawet własnej półki w kuchni.
Maksim wrócił tamtego wieczoru późno. Zjadł i położył się spać. Wiktoria leżała obok niego, myśląc, że powinna z nim porozmawiać — może następnego dnia albo dzień później. Chciała znaleźć odpowiednie słowa, żeby jej wypowiedź nie zabrzmiała jak zarzut.
Nie znalazła tych słów. Rozmowa wybuchła sama mniej więcej miesiąc później, kiedy napięcie stało się zbyt duże.
„Przecież to ty gotujesz”
W piątkowy wieczór Wiktoria postawiła na stole kolację: pieczeń, sałatkę i chleb. Jewgienija weszła do kuchni, zajrzała do garnka i powiedziała:
— Jest za mało ziemniaków. Nie wystarczy dla wszystkich.
— Włożyłam tyle, ile było — odpowiedziała Wiktoria.
— Następnym razem kup więcej.
— Jewgienijo, może dzisiaj sama coś przygotujesz? Albo Artiom? Przez cały dzień nie odchodziłam od pracy i jestem zmęczona.
Jewgienija spojrzała na nią tak, jakby usłyszała niezwykle egzotyczną propozycję.
— Przecież my nie gotujemy — powiedziała spokojnie. — To ty gotujesz.
— Dlaczego ja?
— Bo jesteś gospodynią domową. Prawie. Pracujesz przecież z domu.
— Praca zdalna nie oznacza, że jestem służącą dla wszystkich mieszkańców tego domu.
W kuchni zapadła cisza. Artiom, który właśnie wszedł nalać sobie wody, zachowywał się tak, jakby go tam nie było. Nina Pietrowna siedziała przy oknie z telefonem i nawet nie podniosła głowy.
Jewgienija uśmiechnęła się pobłażliwie, ale bez otwartej złośliwości.
— Wika, powinnaś być wdzięczna, że w ogóle cię tutaj przyjęliśmy. Mieszkasz, jesz i nie masz żadnych problemów. Wszystko mogło się ułożyć zupełnie inaczej.
Wiktoria patrzyła na nią przez kilka sekund.
Właśnie to było zdanie, którego dotychczas nikt nie wypowiedział wprost. Przyjęli ją. Powinna dziękować.
— Jewgienijo, mieszkam tutaj nie dlatego, że ktoś mnie przygarnął. Zamieszkałam w tym domu, ponieważ wspólnie z Maksimem podjęliśmy taką decyzję. Płacę za to pieniędzmi i własną pracą.
— Jaką pracą? — prychnęła Jewgienija. — Stawiasz garnki na kuchence. To nie jest praca.
— Skoro tak, możesz sama je stawiać.
Zasady ustalone przez Ninę Pietrownę
— Wystarczy — odezwała się Nina Pietrowna, nadal patrząc w telefon. — Nie urządzajcie tutaj awantury.
— Mamo — Jewgienija wskazała na Wiktorię — wyjaśnij jej, jak to wszystko działa.
Nina Pietrowna wreszcie podniosła wzrok. Długo i spokojnie patrzyła na synową. Nie było w tym spojrzeniu ani gniewu, ani współczucia, jedynie stwierdzenie czegoś, co uważała za oczywiste.
— Wiktorio, w naszym domu obowiązują takie zasady. Kobiety zajmują się gospodarstwem. Taki mamy porządek. Jeżeli ci to nie odpowiada, będziemy musieli porozmawiać z Maksimem.
— W takim razie porozmawiajmy z Maksimem — odpowiedziała Wiktoria.
Nina Pietrowna lekko uniosła brwi. Najwyraźniej nie spodziewała się takiej reakcji.
Nikołaj Siergiejewicz, który przez cały czas w milczeniu pił herbatę w kącie, wstał, odstawił filiżankę do zlewu i wyszedł z kuchni.
Nie powiedział ani słowa. Zachował się jak człowiek, który dawno nauczył się znikać z miejsc, w których ktoś mógłby poprosić go o wyrażenie własnej opinii.
Wiktoria rozejrzała się po kuchni. Nina Pietrowna ponownie patrzyła w telefon. Jewgienija nakładała sobie pieczeń, jakby rozmowa została zakończona. Artiom nadal stał ze szklanką wody, czekając, aż problem sam zniknie.
Wiktoria zdjęła fartuch, powiesiła go na haczyku przy kuchence i wyszła.
Maksim ponownie poprosił ją o cierpliwość
Maksim wrócił pół godziny później. Wiktoria siedziała w pokoju z otwartym laptopem, ale nie pracowała. Patrzyła tylko w ekran.
Mąż zobaczył jej twarz i usiadł obok na łóżku.
— Już mi opowiedzieli — zaczął ostrożnie.
— Co dokładnie?
— Że pokłóciłaś się z Żenią. Mama jest zdenerwowana.
Wiktoria zamknęła laptop.
— Maksim, twoja siostra powiedziała mi, że powinnam być wdzięczna za to, że w ogóle mnie tutaj wpuszczono. Dokładnie tak powiedziała.
Mąż przez chwilę milczał.
— Żenia czasami mówi o kilka słów za dużo. Sama wiesz.
— Nie wiem. Znam ją od czterech miesięcy. Przez ten czas ani razu nie ugotowała kolacji, nie umyła wspólnych naczyń i nie zrobiła zakupów. Dzisiaj wyjaśniła mi za to, jakie jest moje miejsce.
— Wika — Maksim wziął żonę za rękę — wytrzymaj jeszcze trochę. Przecież oszczędzamy. Za rok albo półtora stąd odejdziemy i wszystko zostanie zapomniane.
Wiktoria zabrała dłoń.
— Nic nie zostanie zapomniane. To nie był jeden incydent. Tak wygląda każdy dzień.
— Powiedz konkretnie, co ci nie odpowiada. Porozmawiam z mamą.
— Już rozmawiałeś. Pamiętasz luty? Powiedziałeś jej, że jestem zmęczona. Mama przytaknęła, a następnego dnia poprosiła mnie o dodatkowe umycie okien w salonie.
Maksim zmarszczył brwi.
— Przesadzasz.
— Wszystko zapisuję. Prowadzę zeszyt z wydatkami na żywność i obowiązkami, które wykonuję. Mogę ci go pokazać.
— Po co ci ten zeszyt?
— Ponieważ nikt nie wierzy mi na słowo. Ani ty, ani twoja rodzina. Gdy mówię bez konkretnych danych, słyszę, że przesadzam. Dlatego mam liczby.
Maksim zamilkł. Wiktoria czekała, choć mogła z góry przewidzieć jego odpowiedź. Mąż miał poprosić, żeby nie pogarszała sytuacji, obiecać jakąś zmianę i położyć się spać.
Tak było wcześniej i jeszcze wcześniej.
— Wika — powiedział cicho — po prostu wytrzymaj. Dobrze? Proszę cię. Niedługo wszystko się ułoży.
Wiktoria skinęła głową i ponownie otworzyła laptop.
Maksim siedział obok jeszcze przez minutę. Potem wstał i wyszedł.
Wiktoria słyszała pracującą w kuchni lodówkę, głos Jewgienii rozmawiającej z Artiomem i śmiech Gleba dochodzący z dalszego pokoju.
„Wytrzymaj. Wszystko zostanie zapomniane. Niedługo się ułoży”.
Słyszała te słowa już dwadzieścia, może trzydzieści razy. W marcu przestała liczyć.
Odmowa wyprania zasłon
Następnego ranka Nina Pietrowna nalała wszystkim herbaty i powiedziała, zwracając się pozornie do nikogo:
— Dobrze, że przynajmniej mamy dach nad głową. Niektórzy wynajmują mieszkania, płacą ogromne pieniądze, a warunki mają jeszcze gorsze.
Jewgienija przytaknęła, mieszając kawę.
— Z rodziną zawsze lepiej. Bezpieczniej i spokojniej.
Wiktoria posmarowała chleb masłem i zjadła w milczeniu.
— Wiktorio, jesteś dzisiaj w domu? — zapytała teściowa. — Trzeba byłoby wyprać zasłony w salonie. Od dawna się do tego zabieram.
— Pracuję.
— To nie zajmie dużo czasu. Wystarczy je zdjąć i włożyć do pralki. Będą się prały, kiedy ty będziesz pracować.
Wiktoria spojrzała na teściową. Nina Pietrowna czekała spokojnie, jakby decyzja została już podjęta i pozostało jedynie ustalić szczegóły.
— Nie będę dzisiaj prać zasłon.
— Dlaczego?
— Ponieważ mam własną pracę, a pranie wspólnych zasłon nie należy do moich obowiązków zawodowych.
Nina Pietrowna wymieniła spojrzenie z Jewgieniją. Córka znacząco wzruszyła ramionami, jakby chciała powiedzieć: „Znowu zaczyna”.
— Dobrze — odpowiedziała po chwili teściowa. — Jakoś poradzimy sobie same.
Słowo „jakoś” zabrzmiało tak, jakby rodzina została zmuszona do niewyobrażalnego poświęcenia, ponieważ Wiktoria odmówiła wykonania kolejnego obowiązku.
Wstała, zabrała talerz, umyła go i wróciła do pokoju.
Pierwsze konkretne plany wyprowadzki
Za zamkniętymi drzwiami otworzyła przeglądarkę i zaczęła czytać ogłoszenia dotyczące wynajmu.
Nie robiła tego po raz pierwszy. Wcześniej przeglądała je bez konkretnego celu, jak rozkład pociągów oglądany przez osobę, która nie zdecydowała jeszcze, czy dokądkolwiek pojedzie.
Tego dnia zapisała dwa numery telefonów.
Wieczorem zadzwoniła do przyjaciółki, Katii.
— Słuchaj — powiedziała bez wstępu — znasz kogoś, kto wynajmuje pokój albo kawalerkę? Może być cokolwiek. Szukam.
Katia przez chwilę milczała.
— Odchodzisz od Maksima?
— Zastanawiam się nad tym.
— Najwyższy czas — odpowiedziała po prostu przyjaciółka. — Od trzech miesięcy chcę ci to powiedzieć. Znam jeden lokal. Zadzwonię i zapytam.
Wiktoria odłożyła telefon i zaczęła się zastanawiać, które rzeczy powinna zabrać jako pierwsze.
Następnego ranka, gdy pozostali jeszcze spali, wyjęła dużą torbę z górnej półki szafy. Pakowała się spokojnie i metodycznie.
Najpierw schowała dokumenty. Potem laptop, materiały potrzebne do pracy oraz najważniejsze ubrania. Resztę mogła zabrać później.
Zamek torby zatrzasnął się o ósmej rano.
Maksim wyszedł już do pracy, więc Wiktoria napisała do niego wiadomość:
„Musimy dzisiaj wieczorem porozmawiać. To ważne”.
Godzinę później odpowiedział:
„Dobrze. Co się stało?”
Nie odpisała. Chciała wszystko wyjaśnić osobiście.
