– Nadia, słyszałaś? Twój syn ożenił się podczas wyjazdu służbowego! – wyrzuciła z siebie zdyszana sąsiadka, która wpadła do domu Nadieżdy, by jak najszybciej przekazać jej najnowszą wiadomość.
Nadieżda powoli osunęła się na krzesło i odruchowo chwyciła za serce. Patrzyła na sąsiadkę, lecz przez dłuższą chwilę nie była w stanie wydobyć z siebie ani jednego słowa. Zaschło jej w ustach, a w piersi poczuła nagłą pustkę, jakby coś właśnie się w niej urwało.
– Skąd o tym wiesz? – zdołała w końcu zapytać.
– Przecież Pietia z ostatniego domu pojechał razem z nim. Zadzwonił do swojej matki i wszystko jej opowiedział. Teraz cała wieś mówi o tym ślubie. No pomyśl tylko!
– Jakim ślubie? – Nadieżda nadal nie wierzyła w to, co słyszy. – Kiedy? Gdzie? Przecież nic mi nie mówił. Nawet nie wspomniał, że kogoś poznał.
Sąsiadka rozłożyła ręce i ze współczuciem pokręciła głową.
– Pietia mówi, że po prostu zarejestrowali małżeństwo i tyle. Ale żeby twój własny syn nie powiedział o tym matce ani słowa? Dziwne to, Nadia. Bardzo dziwne.
Sąsiadka mówiła jeszcze coś, lecz Nadieżda przestała jej słuchać. Wpatrywała się w jeden punkt, a obraz przed oczami zaczynał jej się rozmazywać. Jej Nikita, jej ukochany syn, który dzwonił w każdą niedzielę i nigdy niczego przed nią nie ukrywał, ożenił się i nawet nie poinformował o tym własnej matki.
– Jak się czujesz, Nadia? Może podać ci walerianę? – zapytała z troską sąsiadka.
– Wszystko dobrze. Naprawdę, wszystko dobrze – powtórzyła Nadieżda.
Jej głos jednak drżał tak mocno, że nawet ona sama nie wierzyła w wypowiadane słowa.
Telefon do syna zamiast odpowiedzi przyniósł kolejne pytania
Kiedy sąsiadka wyszła, Nadieżda zamknęła drzwi i oparła się o nie plecami. Przez chwilę próbowała uspokoić oddech. Serce waliło jej w piersi, a w skroniach pulsowała krew.
Nigdy nie wywierała presji na syna i nie próbowała kierować jego życiem osobistym. Chciała tylko jednego – żeby Nikita spotkał kobietę, przy której będzie naprawdę szczęśliwy. Marzyła o tym, aby stworzył związek oparty na szczerym uczuciu, a nie na pozorach. Nie zamierzała wybierać mu żony ani wtrącać się w jego relacje.
Dlatego wiadomość o potajemnym ślubie zabolała ją jeszcze bardziej.
Nadieżda podeszła do starej komody, na której leżał telefon. Drżącymi palcami wybrała numer syna. Kolejne sygnały ciągnęły się nieznośnie długo. Miała wrażenie, że minęła cała wieczność, zanim wreszcie usłyszała znajomy głos.
– Mamo, cześć! Jak się czujesz?
– Synku, masz może jakieś wiadomości? – zapytała Nadieżda, starając się mówić spokojnie i nie zdradzić, co już wie.
– Nie… Wszystko u mnie w porządku. Pracuję. Jeszcze kilka dni i wracam. A jak ty się czujesz? Nie chorujesz?
– Nie, nie choruję. Nikita, jesteś pewien, że nie masz mi nic do powiedzenia?
Po drugiej stronie zapadła cisza. Trwała zaledwie kilka sekund, ale Nadieżdzie wydawało się, że ciągnie się bez końca. Kiedy Nikita ponownie się odezwał, jego głos brzmiał już inaczej. Pojawiło się w nim wyraźne napięcie.
– Mamo, wszystko jest dobrze. Przyjadę i wtedy porozmawiamy. Dobrze? Tylko się nie martw.
– Wcale się nie martwię – odpowiedziała, choć czuła, jak w jej wnętrzu rozlewa się lodowata pustka. – Czekam na ciebie, synku.
Odłożyła telefon i długo siedziała bez ruchu.
Nie powiedział jej prawdy. Zamiast odpowiedzieć, zmienił temat i odłożył rozmowę do swojego powrotu. Po raz pierwszy Nadieżda miała wrażenie, że syn świadomie coś przed nią ukrywa.
Nie rozumiała tylko dlaczego.
Co takiego wydarzyło się podczas tego wyjazdu? Dlaczego nie mógł powiedzieć własnej matce, że się ożenił? W głowie Nadieżdy zaczęły pojawiać się coraz bardziej niepokojące przypuszczenia. Może jego żona nastawiła go przeciwko niej? Może nie chciała, żeby utrzymywał kontakt z matką?
Na samą myśl o tym ścisnęło ją w piersi.
Noc pełna domysłów
Nadieżda niemal nie zmrużyła oka. Przewracała się z boku na bok, analizując wszystkie możliwe wersje wydarzeń. Im dłużej myślała, tym mniej rozumiała.
Może sąsiadka coś pomyliła? Może Pietia przekazał nieprawdziwą informację? Ale po co miałby kłamać? I dlaczego Nikita zachowywał się tak dziwnie podczas rozmowy?
Rankiem Nadieżda wyglądała na wyczerpaną. Pod oczami pojawiły się cienie, a jej zwykle żywe spojrzenie było przygaszone. Zrobiła sobie herbatę, lecz nie miała ochoty jej pić. Od poprzedniego dnia zupełnie straciła apetyt.
W końcu nie wytrzymała i ponownie zadzwoniła do syna. Tym razem Nikita odebrał niemal natychmiast.
– Mamo, wiem, o co chcesz zapytać. Już słyszałaś, prawda? – odezwał się z wyraźnym poczuciem winy. – Pietia to straszny gaduła.
– Słyszałam – odpowiedziała cicho. – Naprawdę się ożeniłeś, Nikita? I nawet mi nie powiedziałeś?
– Mamo, to nie jest prawdziwe małżeństwo. Proszę, nie martw się. Przyjadę za kilka dni i wszystko ci wyjaśnię. Dobrze?
– Co znaczy „nieprawdziwe”? Synku, w jaką historię ty się wplątałeś? – zapytała szeptem. – Zawsze byłeś ze mną szczery. Co się wydarzyło?
– Mamo, proszę. Porozmawiajmy, kiedy wrócę. Wszystko będzie dobrze. Obiecuję.
– Dobrze – odpowiedziała Nadieżda, rozumiejąc, że przez telefon nie dowie się niczego więcej. – Będę czekać.
Trzy najdłuższe dni
Kolejne trzy dni ciągnęły się dla niej w nieskończoność. Nadieżda prawie nie wychodziła z domu. Unikała sąsiadek, ponieważ wiedziała, że każda z nich zapewne chciałaby porozmawiać o niespodziewanym ślubie Nikity.
Cała wieś żyła tą historią, a Nadieżda czuła się tak, jakby znalazła się na scenie, obserwowana przez setki ciekawskich oczu.
Wreszcie za oknem usłyszała odgłos nadjeżdżającego samochodu. Serce natychmiast zaczęło bić jej szybciej. Poprawiła chustkę, wygładziła spódnicę i podeszła do okna.
Nikita wysiadał ze starej Łady. Chwilę później z samochodu wyszła także szczupła, jasnowłosa dziewczyna. Była młoda, miała około dwudziestu lat. Spoglądała na wiejski dom z nieśmiałym zainteresowaniem, a co chwilę spuszczała wzrok.
Nadieżda przełknęła ślinę.
Nie wiedziała, czego powinna się spodziewać. Nie miała pojęcia, jak zachowa się nieznajoma, która formalnie została żoną jej syna. Mimo wszystkich wcześniejszych obaw gdzieś głęboko w niej tliła się jednak nadzieja, że dziewczyna okaże się dobrym człowiekiem.
Przede wszystkim chciała przecież szczęścia Nikity.
– Mamo, poznaj Olę – powiedział Nikita, kiedy weszli do domu.
– Dzień dobry – odezwała się cicho dziewczyna, opuszczając wzrok.
Stała w progu i nerwowo przestępowała z nogi na nogę. Wyglądała na tak zagubioną, że Nadieżdzie natychmiast zmiękło serce.
– Wejdźcie, wejdźcie – powiedziała szybko, odsuwając się od drzwi. – Co tak stoicie w progu? Siadajcie. Zaraz nastawię herbatę.
Zaczęła krzątać się po kuchni. Nastawiła czajnik, wyjęła ze szafki konfitury i ciastka, próbując zająć czymś ręce. Myśli wciąż miała rozbiegane. Spoglądała raz na syna, raz na dziewczynę i czuła, że między nimi kryje się niewypowiedziana historia.
Nie chciała jednak naciskać.
Prawda o fikcyjnym małżeństwie
Kiedy wszyscy usiedli przy stole, Nikita w końcu zaczął mówić.
– Mamo, obiecałem, że wszystko ci wyjaśnię. Ola znalazła się w bardzo trudnej sytuacji. Pewien człowiek nie dawał jej spokoju i groził jej, a ona nie miała do kogo zwrócić się o pomoc. Spotkałem ją przypadkiem. Zaczęliśmy rozmawiać i zrozumiałem, że muszę jej pomóc.
Nadieżda słuchała w milczeniu.
– Jedynym rozwiązaniem, jakie wtedy widziałem, było zawarcie z nią fikcyjnego małżeństwa, żeby znalazła się pod moją ochroną. Ola naprawdę jest dobrym człowiekiem i chciałem jej pomóc. Los po prostu postawił ją na mojej drodze, więc się zdecydowałem. To nie jest prawdziwe małżeństwo, mamo. Przywiozłem Olę tutaj, żeby przez jakiś czas z nami zamieszkała. Może pomagać ci w domu, jeśli oczywiście nie masz nic przeciwko.
Nadieżda spojrzała na syna, a potem na Olę.
Dziewczyna siedziała ze spuszczoną głową i nerwowo skubała brzeg skromnej bluzki. Wyglądała jednocześnie na przestraszoną i wdzięczną, jakby nadal nie mogła uwierzyć, że ktoś naprawdę postanowił jej pomóc.
– Boże… – westchnęła Nadieżda. – Nie powinieneś był tego przede mną ukrywać. Zdążyłam wyobrazić sobie nie wiadomo co, a ty po prostu nie potrafiłeś przejść obojętnie obok czyjegoś nieszczęścia.
– Nie chciałem cię martwić, mamo. Przepraszam. Gdyby nie Pietia, nie musiałabyś się denerwować. Co za gaduła!
Nadieżda jeszcze raz przyjrzała się Oli. Była drobna i szczupła, miała duże niebieskie oczy, w których wciąż widać było niepokój. Matczyne serce Nadieżdy nie pozwalało jej odrzucić tej zagubionej dziewczyny.
– Oczywiście, że możesz zostać – powiedziała ciepło. – Mam wystarczająco dużo miejsca. Nie będziesz mi przeszkadzać. We dwie będzie nam nawet raźniej. Możesz pomagać mi w gospodarstwie, jeśli chcesz. Nie zrobię ci krzywdy, Oleńko. Czuj się tutaj jak u siebie.
Ola podniosła głowę. W jej oczach pojawiły się łzy.
– Bardzo pani dziękuję – wyszeptała. – Nawet nie wiem, jak mogę się odwdzięczyć.
– Nie musisz się odwdzięczać – odpowiedziała łagodnie Nadieżda. – Nieszczęście może spotkać każdego. Najważniejsze, że mój syn pojawił się na twojej drodze.
Nikita odetchnął z ulgą i spojrzał na matkę z wdzięcznością. Wierzył, że go zrozumie, ale mimo to obawiał się tej rozmowy.
